El reportaje fotográfico de Grand Theft Auto imagina una nueva narrativa dentro del juego

El mundo abierto de Grand Theft Auto V atrae a gente de todo tipo y por toda clase de motivos. Unos disfrutan de la posibilidad de explorar y jugar en un mundo inmenso con prácticamente ninguna norma, mientras que otros ven un sinfín de posibilidades para la autoexpresión (en lugar de la destrucción), utilizando la jugabilidad de GTA como medio digital.

Algunos escultores virtuales han utilizado el videojuego para construir odas a la cultura pop y crear vídeos musicales caóticos llenos de helicópteros estrellándose y personajes enfurecidos. El fotógrafo Casey Brooks, por otra parte, está especialmente interesado en las historias que se esconden detrás de estos avatares efímeros, y ha dedicado su tiempo a seguirlos para construir un reportaje fotográfico que lleva el título de You Only Live Forever y que invita a la reflexión.

El proyecto incluye una serie de viñetas que documentan la vida de una chica que vive ajena a la violencia y destrucción que reina en Los Santos, así como varios retratos y capturas de pantalla del "mundo real" que hay dentro del juego, pero fuera de la acción. "Mientras que unos personajes/jugadores online están robando bancos y luchando contra las fuerzas militares, existe un universo paralelo en el que una joven vive una vida americana bastante normal y se enfrenta a las dificultades que eso conlleva", dijo Brooks a The Creators Project. El artista conceptualizó su historia partiendo de lo básico, creando una metanarración dentro del ya vasto paisaje digital.

Brooks, que ha editado la película Obvious Child y trabajó en el documental de The Creators Project sobre un castillo de arena microscópico, charló con nosotros sobre sentirse como un extraño tanto en el mundo de los videojuegos como en el de la fotografía, y sobre por qué resultó extraño organizar una "sesión de fotos" dentro de GTA. También nos describe cómo su reportaje fotográfico podría definirse como una "protesta pacífica" ante los roles de género presentados en los videojuego. You Only Live Forever más que ficción de fans, es un proyecto artístico lleno de matices que utiliza imágenes del videojuego como la base para otras aspiraciones creativas. A continuación, te presentamos nuestra entrevista con Brooks sobre su fascinante interpretación del universo de GTA.

The Creators Project: Eres fotógrafo en la vida real y también lo eres en Grand Theft Auto. ¿Cuáles son las diferencias de tu trabajo en el juego y en la vida real? ¿Cómo crees que contribuye un mundo al otro? 

Casey Brooks: Que mi fotografía sea de la “vida real” es algo que manda en el trabajo virtual. Una regla que me impuse desde el principio de este proyecto es que si intentaba hacer una foto en GTA y no parecía una imagen que yo captaría en la vida real, entonces no haría esa foto.  En los últimos años he estado trabajando en una serie de fotos de horizontes de agua, simples imágenes de medio formato de agua y cielo. Cuando empecé a hacer fotos en GTA, pensé que sería divertido hacer fotos del océano del mismo modo, pero vi que era un poco aburrido.

¿Qué aspectos de GTA lo convirtieron en el material base ideal para este proyecto? 

El mundo de GTA es inmenso y extrañamente bello. Hay muchas zonas en el juego que parecen familiares, y luego hay esos personajes “extra” que parecen llevar sus vidas cotidianas ajenos al caos que les rodea. Empecé a preguntarme si esas personas tenían nombres, dónde vivían y si eran buena gente, si también les gustaban los palitos de pollo, cosas así.

Decidí que quería contar una historia de ficción de uno de estos “extras”. El personaje que escogí ofrece una idea del mundo a través de sus propias fotos e historia. Mientras otros jugadores/personajes online están robando bancos y luchando contra las fuerzas militares, hay un universo paralelo en el que una joven vive una vida americana bastante normal y se enfrenta a las dificultades que eso conlleva, y utiliza la cámara de su móvil para documentar sus experiencias. La idea parecía lo suficientemente absurda para que tuviera que probarla al menos

¿Puedes explicarme el proceso de creación de las imágenes y de las historias que las rodean? ¿Me das un ejemplo de una escena que resultara especialmente difícil de capturar? 

Normalmente empiezo dando una vuelta [por el juego] en busca de algo que me llame la atención. Podría ser un lugar o un personaje con el que me tropiece. A veces veo algo y sé inmediatamente lo que quiero decir. Por ejemplo, hay una fotografía de una casa a la venta al final de un callejón sin salida y supe en el momento que era la casa de la infancia de mi personaje, esa vieja casa por la que te pasas cada cierto tiempo para revivir algunos recuerdos.

Otro ejemplo es la casa de verano. El mismo personaje extra está siempre allí y es fácil fotografiarlo, así que tuve estos pensamientos: Es mi hermanastro. Nunca le ha hecho mucha gracia su segunda familia. No le caigo muy bien. Solo cuando se emborracha es simpático conmigo. 

Así que la historia informa a las fotografías y las fotografías mantienen la historia en movimiento. Ese es el proceso que utilicé para la mayoría de las imágenes. Me encantan las fotografías que pueden transmitir una historia. Eso es muy importante para mí, forzar al espectador a que profundice un poco. Si lo hace bien, imaginará una historia creíble.

Ese es el reto cuando trabajo en el universo de GTA. Estoy intentando deshacerme del aspecto virtual, no solo manipulando la imagen para que parezca más real, sino también evocando la idea de una historia, de humor y de emoción en la historia, haciendo que esta joven se interese más en pequeñas observaciones que en grandes ideas. Para mí, eso es lo que lo hace creíble.

Así que estuve haciendo fotos durante unos cuantos meses hasta que tuve las suficientes. Como las imágenes guardadas en el juego son muy pequeñas, tuve que fotografiar las selecciones en mi televisor, lo que llevó a algunos problemas [de visibilidad] y tuve que hacer un poco de trampa y ensombrecer algunas áreas de las fotos para crear un poco más de profundidad de campo.

En ocasiones, me llevó un tiempo colocar a mi personaje en la posición adecuada para sacar la foto. Durante ese tiempo podía venir otro jugador y destruirme completamente. Quiero decir, ¿cómo puedes ponerte a fotografiar a alguien mientras se encuentra en una posición vulnerable? En estos casos normalmente me disgustaba y me embarcaba en una misión en busca de venganza, y cuando pensaba que ya había cumplido mi misión volvía a las fotografías. Aunque esto tampoco pasaba muy a menudo.

En realidad, la mayoría del resto de jugadores parecían curiosos cuando me veían haciendo fotos en calles y casas vacías al amanecer. Era muy divertido. Hubo un par de jugadores que me siguieron y acabé haciéndome extrañas fotos con ellos, en las calles de la ciudad, en casas, en la playa. Era tan raro que tenía que aprovecharlo. Supongo que en la era de los smartphones la gente está acostumbrada a que le hagan fotos, incluso en el espacio virtual.

¿El título del reportaje de fotos es “Solo se vive para siempre”, ¿puedes explicarme que significa eso para ti y para tus fotos?

Durante el año pasado escuché un montón de bromas con la frase “solo se vive una vez”, y normalmente las contestaba con el término contrario: para siempre. Creí que funcionaría para esta serie, en primer lugar porque el juego está impregnado de cultura popular y en segundo porque es imposible morir en el juego.

No hay un fin del juego, ni se puede continuar guardando la puntuación anterior, solo reapareces y empiezas a disparar desde donde lo dejaste. Es genial. Normalmente, cuando juego a un videojuego, hago lo posible para no morir, incluso llego a apagar el sistema si creo que no tengo ninguna posibilidad de sobrevivir. No es que me importe que me penalicen en el juego, pero esa muerte virtual me causa un montón de ansiedad. Es raro, es como morir en un sueño. Es por eso que no juego a juegos de acción en primera persona, no lo soporto. Pero con GTA 5, por alguna razón, no me importa en absoluto. Por muy reales que parezcan algunas cosas en el juego, la violencia me parece falsa. Sé que hay mucha gente que piensa lo contrario, pero la violencia es tan absurda que morir es algo que no importa. Mi orgullo no se siente afectado si no salgo bien parado de un tiroteo, moriré y volveré. Siempre se vuelve.

Esto me recuerda a la obra de Jon Rafman, en especial a sus capturas de la vista de calle de Google. ¿En quién te inspiraste para empezar un proyecto como este?

Eres la segunda persona que me lo dice. Hace una semana no conocía su trabajo, pero me gusta. Mi principal inspiración vino de sentirme un completo extraño dentro del videojuego. También me gusta sentirme un extraño cuando hago fotos, me gusta el sentido del descubrimiento y ser capaz de capturar esa sensación. En GTA tengo esa sensación de descubrimiento muy a menudo. Como si pudiera haber un lugar en este universo que ningún otro jugador ha encontrado y, aunque eso sea imposible, todavía sigue siendo emocionante, así que sigo buscándolo.

También me gusta la idea de representar una persona que nunca podría ser. Escogí que mi personaje fuera una mujer, lo que pareció confundir un montón al resto de jugadores, ya que se trata de un juego muy dominado por los hombres. Muchos de los jugadores son chavales jóvenes, siempre aparecen nombres como "KillerKevin2003" y son niños que solo tienen 11 años, mientras que yo soy un tipo de 31 años y mi personaje es una mujer que lleva un vestido y un fular morado. Así que una parte de mí quiere plantear la idea de los roles de género a unos tipos que seguramente son totalmente inconscientes de esas diferencias y de cómo afectan a sus vidas cotidianas. Supongo que es una “protesta pacífica”.

La foto de la luna sobre las montañas (arriba) va acompañada de la frase “Aquí me acordé de ti”. ¿A quién va dirigido el reportaje fotográfico? ¿Hasta qué punto la narración se basa en experiencias de la vida real? 

Sí, es un comentario bastante romántico. Quería dar a este personaje, a esta joven, un sentido de pérdida en su vida, y que no tuviera miedo a hablar de ello. Esa era una de las razones principales por las que quería contar la historia a través de la lente de una chica joven. Creo que, por lo general, se menosprecia cuando una mujer habla de forma biográfica, y me molesta ver cómo se representan a las mujeres en las películas de forma sobredramática llevándolas de una crisis profunda a la siguiente.

Para esta serie, quería representar a una mujer que se está enfrentando a unos problemas, pero son problemas que nos afectan a todos. La chica ve lo cómico y lo absurdo de los humanos por todas partes y su curiosidad lo persigue. Quería hacer que se diera cuenta de eso, para que viera que la persona en la que está pensando no es importante, que tuviera la capacidad de ser lo suficientemente abierta para tener ese pensamiento y captarlo. La fotografía es un acto nostálgico en muchos aspectos. Tú quieres captar y documentar algo al momento para que se quede de esa forma para siempre. Por supuesto, eso no es posible. Aunque una fotografía nunca cambie, tu relación con la imagen va evolucionando a lo largo del tiempo. Aun así, todavía puedes recuperar ciertos sentimientos originales, como cuando escuchas una canción y puedes recrear exactamente el lugar donde la escuchaste por primera vez y recordar quién te acompañaba, etc.

Todos tenemos un montón de canciones y lugares pegados a nuestros recuerdos. Para mí, eso es lo mejor que puedes conseguir, permitir que los recuerdos estimulen varios sentimientos a la vez y que te lleven a algún sitio aunque sea por un instante. No podemos viajar hacia adelante en el tiempo, pero sí que podemos viajar hacia atrás con ayuda de estos medios, y eso es muy emocionante.

¿Crees que sería mejor si hubiera más juegos que incluyeran una función para hacer fotos o son las modificaciones y pirateos esenciales para el aspecto artístico de la obra? 

Estoy abierto a cualquier tipo de pirateo o modificación, pero lo que me gusta de un juego como GTA es que hay reglas y limitaciones y tienes que trabajar con ellas. Todo el mundo tiene la misma cámara con las mismas funciones, así que tienes que encontrar tu propio estilo y contar tu propia historia ateniéndote a ese conjunto de reglas. Me gusta que haya las mismas condiciones para todos, si es posible.

¿El hecho de construir un mundo pacífico dentro de un videojuego violento es una denuncia a la violencia en los videojuegos?

Esa es la idea. No quería que hubiera ningún tipo de violencia en esta serie, me parece que la violencia en los videojuegos es demasiado fácil. Puedes poner una pistola en la mano de un jugador, situarlos en cualquier sitio, no importa, ponerles gente para matar, de tantas formas como sea posible, y ya tienes un videojuego. Sin embargo, dicho esto, creo que GTA ha hecho un gran trabajo construyendo un mundo violento y un peculiar mundo pacífico. Me he perdido en las montañas y por carreteras secundarias, he nadado y he buceado por el océano durante horas. Es el tipo de juego al que quería jugar de niño. Te olvidas de que hay otra gente ahí, a veces puede parecer muy solitario, es fantástico.

Ahora que has creado este mundo, ¿qué es lo siguiente para tus personajes?, ¿qué más te gustaría explorar dentro del universo de GTA? 

Ahora que he publicado estas fotos, creo que el proyecto está acabado, tengo una buena sensación. Normalmente no llego a tener la sensación de que algo ha acabado con ninguno de mis trabajos, así que me voy a quedar con este sentimiento y pasar a otra cosa.

¿En qué proyectos estás trabajando ahora mismo?

Acabo de terminar un documental corto sobre casas para pájaros que construye mi padre. También he editarlo una nueva película titulada Obvious Child que está funcionando muy bien ahora mismo. Pasé siete días a la semana con la película durante la pasada primavera, verano y otoño, así que este verano estoy trabajando cuando puedo, pero principalmente estoy recuperando las horas de surf que perdí el año pasado, hasta ahora he tenido unos cuantos días buenos.

Puedes ver el reportaje fotográfico de Brooks, You Only Live Forever, en su página de Tumblr. Brooks es un fotógrafo y cineasta de Nueva York, aquí puedes ver sus fotos, y aquí sus vídeos.

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