Por fin, la NASA lleva la realidad virtual al espacio

La NASA siempre se ha tomado muy en serio sus investigaciones dentro del campo de la realidad virtual, con proyectos como los trajes espaciales de entrenamiento con realidad virtual o la estación espacial virtual que ayudará a los astronautas a no marearse. Ahora está colaborando con Microsoft para enviar unas gafas de realidad virtual a la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés).

El proyecto Sidekick se encargará de enviar un par de HoloLens a la Estación Espacial Internacional en la próxima y séptima misión de la nave SpaceX el 28 de junio. Su objetivo es ayudar a los investigadores sobre el terreno a interactuar directamente con miembros de la tripulación de la ISS, acercando a la Tierra imágenes del espacio en tiempo real. El proyecto también podría ayudar en el futuro a astronautas que se embarquen en misiones a mayor profundidad dentro de nuestro sistema solar.

A juzgar por este vídeo de YouTube, donde vemos a ingenieros de la NASA y Microsoft probando las HoloLens en condiciones de microgravedad, probablemente también servirán para añadir una chispa extra a la vida en la estación espacial.

Por el momento, las HoloLens disponen de dos modos de operación. El “Modo experto remoto” utiliza Skype para ofrecer a los operadores sobre el terreno imágenes desde la estación espacial. Hasta ahora, los astronautas habían confiado únicamente en instrucciones orales y escritas cuando llevaban a cabo un experimento o ponían a prueba sus conocimientos en una tarea de reparación.

Las visuales en tiempo real transmitidas desde el espacio permiten a los operadores sobre el terreno tener una visión sobre el entorno de los astronautas, ayudándoles a ofrecer un mejor asesoramiento en caso de emergencia. La función también resultaría bastante útil cuando los astronautas desembarquen en entornos desconocidos por primera vez, como el de Marte, puesto que podrían obtener consejos o ayuda inmediata desde la Tierra.

“Esta nueva tecnología podría ayudar a futuros exploradores que requieran una mayor autonomía en un viaje a Marte”, dijo en una nota de prensa Sam Scimemi, director del programa ISS de la NASA en Washington.

El segundo modo de operación, llamado “Modo de procedimiento”, añade ilustraciones holográficas animadas sobre los objetos utilizados por la tripulación. La NASA sugirió que esta herramienta podría ayudar a reducir el periodo de entrenamiento para futuros tripulantes, y servir como ayuda extra cuando los astronautas se embarquen en misiones a mayor profundidad dentro de nuestro sistema solar, donde los retrasos en la comunicación acaban siendo un problema. Podríamos pensar en ello como una enciclopedia de realidad aumentada o un manual de emergencia en el espacio.

Con los primeros dispositivos, la tripulación comprobará si los modos de funcionamiento funcionan bien, mientras que más adelante se comprobará la conectividad de la red con otros dispositivos disponibles en una fecha futura.

NASA y Microsoft también llevarán las HoloLens al fondo del océano Atlántico. La expedición de la Misión de Operaciones en Medios Extremos de la NASA llevará a un grupo de astronautas e ingenieros a simular una exploración espacial en el Aquarius, el único centro de investigación del mundo situado en el mar.

Mola saber que algún día, si los astronautas consiguen llegar a Marte, los que nos quedemos en la Tierra podremos disfrutar al menos de una retransmisión en directo con perspectiva de primera persona.

Artículo original de Motherboard.

Traducción de Rosa Gregori.

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