Últimamente, los curiosos aparatos del inusual inventor Neil Mendoza han tenido características tanto biológicas como tecnológicas. En Eggsistential Angst, por ejemplo, Mendoza combinó un péndulo con un huevo. En su obra más reciente, La máquina dibuja hámsters impulsada por hamsters, Mendoza crea, pues, exactamente lo que indica el titulo del proyecto: una máquina que dibuja hámsters impulsada por hámsters.
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Como cualquier buen aparato tradicional para hámster, el roedor entra en una rueda y empieza a correr, proveyendo así la energía mecánica necesaria para activar la máquina de dibujo. A través de un sistema de levas, un brazo mecánico y un lápiz dibujan un hámster dentro de una rueda. Mendoza comenta a The Creators Project que su trabajo empezó a causa de una fascinación por las maquinas de dibujo a base de levas.
“Nos hemos acostumbrado tanto a almacenar información invisiblemente en el hardware de una computadora que nos olvidamos cuán fascinante es la habilidad de codificar y decodificar información compleja”, dice Mendoza. “En una máquina a base de levas, toda esa información y cómo se decodifica está a la claramente expuesta. Hay algo mágico en ver el proceso de este objeto con forma aparentemente extraña produciendo algo que parece hecho a mano”.Después de juguetear con un software para crear levas que pudiesen codificar dibujos, Mendoza llevó los hámsters a la imagen. Parecían ser la siguiente pieza del rompecabezas, porque como él dice, estaban poco representados en el mundo del arte.
El dibujo hámster de Mendoza esta codificado en dos grandes levas de madera. El software de la generación de levas consiste en una simulación física de la máquina de dibujo, que Mendoza escribió en openFrameworks (C++) usando la extensión ofxBox2d. Después de exportar los archivos vectoriales, Mendoza los mandó a fresar con CNC (control numérico) en madera contrachapada.
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Para codificar el dibujo por dentro de las levas en vez de por fuera, Mendoza necesitaba un eje central. Este fue algo así como un desafío de ingeniería, pero lo logró fresando dos círculos de aluminio con una ranura en cada uno para poner una cadena de rodillos. La cadena “ensandwichada” se coloca en tres engranes alrededor de los bordes de la parte de atrás de la maquina. Después Mendoza fresó los brazos de dibujo de aluminio con espacios para insertos en acrílico hechos a corte con laser.
El hámster se muestra en una pequeña pantalla LCD conectada a un Raspberry Pi escondido detrás de la pantalla. El Raspberry Pi controla la velocidad de la máquina de dibujo activando el software openFrameworks que manda comandos ASCII a un motor paso a paso de Applied Motion STM23IP-3EE por ethernet. (El motor paso a paso se conecta a la parte dibujante de la máquina con engranes y una cadena de rodillos.) “Una máquina en particular que me inspiró fue creada en el siglo 18 por el relojero suizo Pierre Jaquet-Droz, con ayuda de su hijo Henri-Louis y Jean-Frédéric Leschot”, dice Mendoza. “Se llama The Writer y es uno de los autómatas más complejos que sobreviven. Resulta ser un niño sentado frente a un escritorio sosteniendo una pluma de ganso.”
“Cuando está operando, escribe un texto de hasta 40 letras de largo, llenando de tinta la pluma de vez en cuando, incluyendo una sacudida de la muñeca para prevenir que la tinta se tire”, añade. “Su ojos siguen el texto que escribe y su cabeza se mueve cuando toma tinta. Una de las cosas más increíbles sobre él es que el texto que escribe es programable. Aunque el niño sólo sea del tamaño de una muñequita, todos los mecanismos a base de levas que logran su función están escondidos dentro de el. Algunos consideran que éste autómata es uno de los primeros ejemplos de una computadora programable.”
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Aunque La máquina dibuja hámsters impulsada por hámsters no es un autómata del mismo tipo, sigue siendo totalmente hábil y divertida de ver. Quizás por que el hámster no tiene absolutamente ninguna idea de que está creando arte en su perpetua devoción a correr en la rueda hasta el cansancio.
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