"No Man's Sky" Y El Arte De Generar Un Bello Universo Dentro De Un Videojuego

Estás volando tu nave espacial a través de un vasto campo de estrellas y de repente ves un planeta radiante a la distancia. Vuelas un poco más cerca, examinas la atmósfera y el terreno rosado y montañoso. Decides aterrizar. El cielo se convierte en suelo y estás en un extraño, nuevo ecosistema, donde crece pasto rojo y dinosaurios salvajes caminan libremente. Este es solamente uno de los incontables planetas y lunas en el cielo que puedes visitar. Así como en nuestro propio universo, el de No Man’s Sky es aparentemente ilimitado.

En la E3, el pequeño y poderoso estudio de juegos independientes Hello Games, mostró su más reciente trailer para No Man’s Sky, un juego de ciencia ficción en primera persona de una épica odisea interestelar. Cada jugador empezará un planeta único. A partir de ahí, los jugadores se encontrarán ante retos desconocidos ––que van desde depredadores animales a piratas del espacio–– mientras se aventuran cada vez más lejos en la frontera espacial. El desarrollador principal Sean Murray promete que cada átomo en el juego es totalmente único y su universo es realmente abierto: "si ves un a montaña, puedes caminar ahí. Desde esa montaña, si vieras otro planeta en el horizonte, ese es un lugar real con su propia ecología. Puedes tomar tu nave, volar en el espacio y es tuyo para explorar. No solo eso, si no que cada estrella en el cielo es justo como la luz de un sol, con su propio sistema solar esperando a que lo descubras y te aventures en él". La habilidad de escoger tu propia aventura es especialmente tentadora.

Muchos juegos han creado la ilusión de elecciones y libre albedrío, pero pocos actualmente son realmente abiertos en la misma medida que promete No Man's Sky. La tremenda expansión del universo de No Man's Sky y una exploración ilimitada del mismo es posible gracias a sistemas de procedimientos generados, una forma de generar contenido algoritmicamente en lugar de hacerlo manualmente.

Los algoritmos son las reglas que determinan cómo lucirá y se sentirá el planeta, conjuntando así la topografía, atmósfera, creaturas, los árboles y rocas dentro de una creación única e integral. Existen algoritmos para cuán rápido podrá crecer un árbol con el tiempo. Para el color del cielo. Para determinar cómo se erosiona una montaña. Un algoritmo para un planeta o estrella que prevenga las similaridades entre ellos. Es como construir muebles de Ikea: los desarrolladores no están diseñando las partes, en vez de eso diseñan instrucciones y el marco para determinar cómo esas partes se juntan. La tapicería visual es creada frente a tus ojos, desdoblándose mientras estás jugando, y nada en un juego generado procesalmente "existe" hasta que tú, el jugador, pongas tu vista en esa dirección.

Examina el gran mundo abierto de Grand Theft Auto 5. A diferencia del ilimitado No Man's Sky, el destino del jugador en GTA5 está determinado y el mundo tiene sus fronteras o límites. Cada aspecto del juego ––desde cómo giran las ruedas de un vehículo a cómo rebota el cuerpo de una persona al ser arrollada— ha sido deliberadamente, diseñado y planeado de forma manual. Cuando llegas al borde del mundo en GTA, te encontrarás topando con una muralla invisible e impenetrable.

No es la primera vez que la generación procesal ha sido utilizada para crear gigantescos mundos de juegos. El influyente y altamente exitoso Elite, un juego tridimensional del espacio creado en 1984 por Acornsoft, originalmente tenía el poder de 48 galaxias, antes de que decidieran recortar esto a solamente 8, de acuerdo con los creadores. Un juego actualmente en desarrollo, llamado Starbound, reporta tener 400 cuatrillones de planetas en que los jugadores podrán explorar. Y el mapa de Minecraft se extiende siete veces la superficie de la Tierra.

Esa es la gran ventaja de los juegos de generación por procedimientos: el programa hace mucho de la parte pesada, haciendo posible que incluso un equipo de cuatro pueda crear un espacio de juego casi infinito. Para crear vastos mundos sin generación de procedimientos, como GTA5, necesitarías un ejército de artistas para crear personajes, construcciones y modelos ambientales. Pero la parte mala de esto sería que la cantidad estaría por encima de la calidad, pues los ambientes bajo una técnica distinta a la generación por procedimientos resulta en aspectos poco naturales, repetitivos y hasta aburridos.

Y entonces surge la cuestión sobre la inteligencia artificial y su inminente evolución al siguiente nivel. ¿Qué tal si el mundo siguiera creciendo por su cuenta mientras no estemos viendo o jugando el juego? ¿Qué pasa cuando los mundos comienzan a actuar por sí mismos, creando sus propias reglas? Incluso Murray y el equipo de Hello Games no sabe totalmente lo que podrían encontrar en su universo. Murray describe para Playstation, “normalmente como desarrollador, tu juego no te sorprende muy seguido, pero yo solo he estado con sonrisa de oreja a oreja mientras voy explorando. Meterse en peleas con piratas, atacar estaciones espaciales, descubrir vida que no sabía que existiera. Supongo que soy un tanto parcial, pero hay momentos en los que me quedo con la boca abierta, viendo resultados inesperados surgir de los sistemas por procedimiento que hemos creado".

Tiene sentido creativo que la generación por procedimientos sea el motor detrás de No Man's Sky, porque es la narrativa paralela a su historia ––las infinitas profundidades de nuestra curiosidad, nuestra relación con el espacio y nuestra propia búsqueda de respuestas. "Los límites de lo posible solamente pueden ser definidos al ir más allá de ellos a lo imposible", dijo el escritor Arthur C. Clarke. Murray, en el escenario de la E3, nombró a Clarke junto a otros notables escritores de ciencia ficción como Isaac Asimov y Robert Heinlein como los principales influenciadores de la estética y el sentido de maravilla y descubrimiento en No Man's Sky. El juego sigue en desarrollo (será lanzado inicialmente para PlayStation 4), y si los resultados son tan espectaculares como las primeras impresiones que nos diero, podríamos encontrarnos perdidos en su hermoso futuro alterno y nunca querer irnos.

Conoce más del colosal mundo de No Man's Sky en su website.