L’art infaillible du Spirographe

Comme à peu près tous les gamins nés avant les années 2000, vous avez sûrement eu un jour entre vos mains un Spirographe, ou une imitation bas de gamme de cet outil de plastique censé booster votre créativité sous une perspective géométrique. Le concept était simple — vous coincez la mine de votre crayon dans l’un des trous des disques en forme de roue dentée et vous faisiez tourner ce même disque le long du périmètre circulaire du jeu — mais il n’en était pas de même pour l’explication mathématique. Les formes que nous générons sont des « roulettes », ou des courbes « tracées par un point fixe sur une courbe convexe fermée tandis que cette courbe roule sans déborder le long d’une seconde courbe ». Le designer et fabricant de jouets Joe Freedman a amené le concept de ces jeux de dessin à un tout autre niveau avec ses machines à dessiner Cycloid et PrimoGraf.

« Le PrimoGraf fut ma première machine à dessiner », raconte Freedman à The Creators Project. « Elle était  plus ou moins basée sur le travail d’Alfred Hoehn, un artiste suisse merveilleux qui a construit de gigantesques harmonographes. Je voulais quelque chose de plus petit et plus facile pour qu’une personne puisse l’utiliser sur un bureau. » Les machines à dessiner de Freedman sont en bois et cuivre et actionnées à la main grâce à une manivelle. Si le Cycloid et le PrimoGraf sont des machines, le fait qu’elles soient utilisées manuellement noue un lien entre les dessins et le créateur. La création du Mutoscope a convaincu Freedman que « la manivelle était la clef de l’utilisateur pour ressentir la magie du jeu ».

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« L’un de nos utilisateurs a essayé d’accélérer le processus en installant un moteur », ajoute Freedman. « Il s’est rendu compte qu’il se sentait moins connecté au motif lorsque le moteur produisait le dessin. Quand vous actionnez la manivelle, vous pouvez stopper le processus pour inspecter le motif puis reprendre le dessin. »

Les élégantes machines de Freedman sont actuellement en rupture de stock mais vous pouvez toujours les essayer virtuellement. Jim Bumgardner a créé une version numérique du Cycloid qui peut être jouée par tous. « Je lui ai envoyé mes fichiers de découpe laser and il a créé une version numérique incroyable du Cycloid. C’est génial de comparer les deux expériences », dit Freedman. Vous pouvez prendre votre temps et regarder les dessins lentement émerger sous la pointe d’une mine virtuelle un peu comme si vous tourniez la manivelle du vrai Cycloid, et pour les impatients, il y a un bouton d’accélération qui crée des motifs complexes étonnants en seulement quelques secondes.

Si vous voulez tâter la véritable machine, vous n’aurez plus à attendre longtemps. « Je viens juste de commencer un nouveau lot de quatre Cycloid mais j’espère passer au DuoGraf — [un] PrimoGraf amélioré — bientôt », conclut Freedman.

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