Voir la restauration d’un ancien parchemin japonais, et mourir

Derrières les portes closes d'institutions d'art des quatre coins de la planète, se cachent des machines à remonter le temps et autres chambres d'investigation. On y voit ressortir de ternes chefs-d'œuvre aussi éclatants qu'à leurs premiers jours ; on y perce des secrets de maîtres ; on y met à jour des compositions secrètes planquées dans de célèbres toiles. The Creators Project vous fait entrer dans ces laboratoires de restauration.

Vous avez toujours rêvé de voir des restaurateurs à l'œuvre ? Les visiteurs du Museum of Fine Arts de Boston ont cette chance. Un énorme parchemin japonais exposé dans la galerie de peinture asiatique est actuellement en cours de restauration. Le chef-d'œuvre de Hanabusa Itchō, The Death of the Historical Buddha, réalisé en 1713, est entré dans les collections du MFA en 1911. Il n'a pas été restauré depuis 1850.

« D'habitude, ces parchemins sont remontés plus ou moins tous les cent ans, c'est pourquoi nous mettons la priorité sur ce projet », dit Jacki Elgar, conservatrice en chef du département d'art asiatique du musée, à The Creators Project. Au fil du temps, le support du parchemin peut commencer à lâcher ou la peinture être endommagée, explique-t-elle.Une peinture peut également être remontée si son support est inapproprié — par exemple, une peinture du XVIe siècle dans un cadre du XXe siècle.

Haut de 3 mètre sur 2, The Death of the Historical Buddha est le plus grand parchemin de la collection du MFA et les conservateurs ont bien compris qu'ils auraient besoin de plus de mais pour mener le projet de restauration à bien. Après avoir préparé tout en détails depuis trois, ils ont fait appel à deux restaurateurs d'art asiatique du Freer Smithsonian, qui ont commencé leur travail au printemps dernier. En août, le parchemin a été déplacé dans la salle d'exposition pour permettre au public de suivre la restauration.

Après avoir dépoussiéré la surface, les restaurateurs ont consolidé les pigments. Ils ont ensuite démonté le parchemin, bordures en soie, chevilles et support compris — tout en s'assurant de ne pas perdre un seul bout du tout. Sous la peinture, plusieurs couches de papiers ont du être enlevées. Pour les « éplucher », les experts ont utilisé des spatules en bambous et des pinces à épiler, enlevant délicatement les dernières bouts collés sur la surface.

Sur l'une des chevilles, les restaurateurs ont eu la surprise de découvrir une inscription de restaurateurs précédents, précisant que la cheville était originale à la peinture et qu'elle avait donc été réutilisée dans leur restauration. Les actuels restaurateurs en feront de même. En dehors des papiers au dos et du fond parchemin en soie bleue, tout est préservé et replacé : les éléments métalliques, les deux supports en soie et la tête de la cheville, décorée de lions mythologiques.

Le 19 octobre, a eu lieu la phase dite tsukemawashi, c'est-à-dire lorsque toutes les parties sont à nouveau rassemblés. « La peinture pousse littéralement sous nos yeux », commente Elgar dans une vidéo montrant l'étape en question. « Deux papiers de garniture sont encore à ajouter au parchemin, qui sera ensuite séché sur une planche karibari », précise-t-elle pour The Creators Project.

Vous avez jusqu'au 16 janvier 2016 pour assister à la restauration du parchemin au Museum of Fine Arts de Boston. Pour en savoir plus, cliquez ici.

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