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Pourquoi les clips vidéo sont-ils redevenus super longs ?

De Michael Jackson à Beyoncé, petit précis sur la résurgence des longs-métrages dans la musique.
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In between concerts and time off, The Odyssey, running at almost 50 minutes, took approximately a year to make. Image: Emma Holley. Thumbnail via

Lors des MTV Video Music Awards la semaine dernière, il a semblé que 2016 était l'année Beyoncé. L’icône pop a remporté pas moins de huit récompenses pour Lemonade, son « album visuel » de douze morceaux – une forme d'art reconnue par la nouvelle catégorie du « Long clip le plus innovant » des VMA, que l'interprète a également remporté. Interrogé sur le retour de cette récompense – remise une seule fois, en 1991 – Jesse Ignjatovic, producteur exécutif du show annuel, a expliqué à MTV News que « cette année, [les clips longs] ont proliféré dans le paysage musical », et que la cérémonie « essaie toujours de rester à jour et de refléter la culture et le travail des artistes ».

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Pourtant, beaucoup ont remarqué la réapparition et le déferlement des clips de longue durée au fil des années, rendant cette forme d'art aussi indicatrice de l'époque que les artistes qui en sont à l'origine.

« Les clips longs ne sont pas quelque chose de nouveau », déclare Alan Cross, radiodiffuseur expérimenté et gourou musical. « Regardez les Beatles et les films qu'ils ont réalisés pour Magical Mystery Tour, qui était déjà un clip long avant même que les clips traditionnels n'existent. Je pense que c'est quelque chose que nous voyons de temps à autre, quand les artistes ont le financement et le soutien nécessaires pour associer un long morceau à un art visuel. »

Cross soulève un point juste. Le budget pour Lemonade a avoisiné les 1,35 millions de dollars – comparé, par exemple, aux 500 000 dollars que Michael Jackson a déboursé en 1983 pour son Thriller de 13 minutes. Une maison de disques a sans doute besoin de beaucoup de persuasion pour dépenser autant d'oseille, en particulier lorsqu'investir dans seulement deux ou trois clips est susceptible de rapporter les mêmes bénéfices de vente. La distribution devient un autre problème à part entière.

« Ce n'est pas comme si vous pouviez aller sur MTV ou toute autre chaîne pour performer ce genre de truc, déclare Cross. Maintenant, il faut aller sur Youtube ou une autre source en ligne. On ne voit plus non plus de choses comme The Wall de Roger Waters, parce que les studios d'enregistrement ne veulent plus soutenir ce type de projet. Pas qu'on ne puisse plus le faire, mais les choses évoluent. »

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Si Lemonade a monopolisé l'écran de HBO pour une durée totale de 46 minutes, les artistes moins connus ne gagnent peut-être pas toujours à créer un clip court. Mais avec des festivals cinématographiques comme celui de Cannes qui comprennent des catégories pour les clips, les morceaux longs et les pièces visuelles semblent s'affranchir de leur statut d'outil de vente et deviennent un moyen immersif de raconter des histoires.

« Il suffit d'un artiste qui est un bon conteur d'histoires et d'un réalisateur qui a l'œil pour utiliser une musique et des visuels afin de faire ce qui s'apparente à une comédie musicale, déclare Cross. Peut-être que ce que nous voyons est, d'une certaine façon, l'évolution de la comédie musicale, un peu comme ça a été le cas avec les films basés sur les productions de Broadway. »

Mamma Mia !, We Will Rock You et American Idiot sont quelques exemples parmi d'autres où une production théâtrale a créé une narration visuelle à travers l'album ou la discographie d'un musicien. Pour Vincent Haycock, réalisateur de The Odyssey de Florence & The Machine – qui a été nominé aux VMA dans la catégorie des clips longs – l'enjeu a été de trouver une cohérence thématique et visuelle entre les morceaux.

« Nous avions en tête un théâtre vivant », explique Haycock à The Creators Project. « Mais quand la maison de disques nous a dit qu'il fallait encore un single pour chaque chanson, nous avons été contraints de taire nos grandes idées. Nous avons abordé cela comme une forme d'art vraiment ouverte, ce qui est très rare. Notre but était de créer une oeuvre expressionniste théâtrale. »

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Haycock réalise des clips depuis près de dix ans et a travaillé, entre autres, avec Calvin Harris et Lana Del Rey. Même s'il a remarqué une augmentation de budget pour la production des clips ces dernières années – Apple prend désormais en charge les coûts de production – les longs formats restent un effort artistique plus qu'une opportunité commerciale.

« L'une des raisons pour lesquelles je suis aussi sceptique quant aux clips longs, c'est qu'ils sont presque impossibles à réaliser, déclare Haycock. Toutes les batailles que nous avons menées pour obtenir les fonds et la quantité d'efforts que Florence a fournis pour défendre le projet – je ne sais pas si j'en aurais de nouveau la force un jour. »

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Florence Welch et Vincent Haycock sur le tournage de “The Odyssey”, court-métrage de 50 min, qui a nécessité un an de travail et a été nominé aux VMA dans la catégorie du long clip le plus innovant. Photo : Emma Holley

S'il semble peu probable que les « albums visuels » deviennent la nouvelle norme dans l'industrie musicale, leur prolifération annonce tout de même une nouvelle ère pour l'industrie. Les nouveaux réalisateurs sont inspirés par les émotions qui se cachent derrière une chanson.

« Je pense que c'est une progression naturelle pour ma génération de réalisateurs, dit-il. Faire des clips est une bonne voie vers la réalisation de films. Si vous trouvez une chanson que vous pouvez lier à des images, cela peut être très puissant. De la même façon qu'un film a une bonne bande son. Pour moi, ce n'est pas vraiment différent que de réaliser un long-métrage, c'est juste un format plus court. »