Female Impersonator holding long gloves, Hempstead, L.I. 1959, Diane Arbus. All photographs courtesy of the artist, The Met Breuer, and Doon and Amy Arbus.
Aucun autre photographe n’a réussi à immortaliser les marginaux américains avec autant d’élégance et d’humanité que Diane Arbus. Ses photos de jumeaux, de géants, de nains, de travestis sont aujourd’hui acclamées partout, près de cinquante ans après les faits. L’exposition « Diane Arbus : in the beginning » au MET Breuer de New York se concentre pourtant sur des images que l’on connaît moins, de ses débuts et dont certaines sont dévoilées pour la première fois.
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Ces photographies témoignent de l’intérêt profond et sincère qu’Arbus portait à se sujets et qui se maintiendra tout au long de sa carrière. Alors encore jeune, la photographe se souciait de donner une voix et des images aux populations marginalisées de son pays, avec une extrême attention et compassion.
Jack Dracula at a bar, New London, Conn. 1961
La différence entre ses débuts et sa maturité est peut-être purement formelle. Arbus était connue pour utiliser un Rolleiflex, produisant ainsi des images au format carré et qui nécessitait un angle de vue assez bas. Les clichés de cette exposition ont en revanche été pris avec des appareils 35mm. On y décèle aussi le recours à la lumière naturelle, alors que la photographe se tournera vers le flash dans ses derniers travaux. « La lumière dans ces images, la façon dont le soleil et la lumière artificielle enveloppent les figures, les adoucit souvent et il y a une sorte d’intimité », explique Jeff Rosenheim, le commissaire du département de photographie du MET Breuer, à The Creators Project. « Le flash dans ses derniers travaux ajoute un élément plus cru, un peu froid et très distinctif. »
Fire Eater at a carnival, Palisades Park, N.J. 1957
Après la mort d’Arbus en 1971, les photos retrouvées dans son appartement ont donné lieu à une rétrospective au MoMA l’année suivante. Elles sont devenues les images iconiques que l’on connaît, entérinant son statut d’immense photographe. Des années plus tard, de nouvelles recherches dans son appartement ont mené à la découverte d’une boîte de photographies stockées dans un endroit inaccessible de sa chambre noire. Elles ont été léguées au Metropolitan Museum par les filles de la photographe, Doon et Amy Arbus.
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Woman with white gloves and a pocket book, N.Y.C. 1956
« Je voulais que les gens découvrent les photos une par une, tout le faisait comme Arbus quand elle rencontrait ses sujets », explique Rosenheim. « La plupart des images sont des portraits individuels qui fixent la photographe et donc lorsqu’on entre dans la salle et qu’on la parcourt, on rencontre ces individus comme elle le faisait dans les rues de la ville. » Exposées sans réelle ligne conductrice, ces images saisissantes offrent un nouveau regard sur la jeune Arbus et confirment une son talent.
Kid in a hooded jacket aiming a gun N.Y.C. 1957
Man in hat, trunks, socks, and shoes, Coney Island, N.Y. 1960
« Diane Arbus : in the beginning » est à voir au MET Breuer, à New York, jusqu’au 27 novembre 2016.
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