Les émojis deviennent des oeuvres d’art

L’artiste japonais Shinki Murakami parle en émoji – ses sculptures en bois peint sont d’énormes pictogrammes scintillants. A la Catinca Tabacaru Gallery, dans le Lower East Side de Manhattan, des animaux, des fleurs, un coeur, un arc-en-ciel et un cheval au galop remplissent l’espace d’exposition aux côtés de tableaux et d’un dessin en LED.

Une fois l’overdose de mignonnerie passée, on reste scotché par le talent de Murakami : chaque sculpture est méticuleusement confectionnée à l’aide de cubes de bois artisanaux qui ressemblent à des pixels géants. Après avoir été assemblées, les structures sont peintes à l’acrylique dans une gamme de couleurs vives et recouvertes de laque.

Murakami, qui vit aujourd'hui à New York, a commencé sa carrière dans la rue il y a 15 ans, taguant des représentations minimalistes de lapins, de coeurs et de fleurs sur la trame urbaine tokyoïte. A l’époque, son but était de toucher un public pluri-générationnel, pluri-culturel – avant que les émojis deviennent un langage mondial, l’artiste a naturellement été attiré par l'universalité des hiéroglyphes.

Pour sa dernière exposition personnelle, Murakami a préparé toutes ses pièces numériquement. Il a dessiné les blocs de chaque sculpture à l’aide de Google SketchUp, puis a fait une virée chez le menuisier. Ici, le bois est coupé, sélectionné et peint. Les peintures sont préparées sur Photoshop et Illustrator puis projetées sur la toile pour une précision optimale du tracé et du remplissage.

Ces oeuvres de pixels cherchent la simplicité : Murakami veut faire ressortir des sentiments de bonheur et la « nostalgie des jeux vidéo des années 80 ». « Oubliez les lois tordues de l’art contemporain pour un moment », écrit-il avec un smiley dans un email. « Je voudrais que n’importe quel passant puisse les apprécier. C’est comme lorsque je dessinais de mignons petits personnages dans les rues de Tokyo, qui pouvaient être vues et appréciés par les enfants comme les grands-parents, plutôt que d’assister à la guerre de style des tagueurs. »

L’exposition est visible à la Catinca Tabacaru Gallery jusqu’au 21 février. Gardez un oeil sur le travail de Shinji Murakami, qui va bientôt s’attaquer aux licornes 8-bit.