La reconstitution couche par couche des chefs-d’œuvre

Derrières les portes closes d'institutions d'art des quatre coins de la planète, se cachent des machines à remonter le temps et autres chambres d'investigation. On y voit ressortir de ternes chefs-d'œuvre aussi éclatants qu'à leurs premiers jours ; on y perce des secrets de maîtres ; on y met à jour des compositions secrètes planquées dans de célèbres toiles. The Creators Project vous fait entrer dans ces laboratoires de restauration.

Pour reconstituer la peinture d'un vieux maître, vous devez d'abord la déconstruire. Dans le programme de restauration d'œuvres d'art de l'université du Delaware, les étudient assemblent le plus de preuves scientifiques possible pour éplucher les différentes couches des chefs-d'œuvre des musées et travaillent ensuite à reproduire le geste des artistes, pour produire des reconstitutions aussi fidèles que possible. Au cours du processus, ils ressuscitent des pratiques archaïques : broyer des pigments, préparer de la colle d'origine animale et séparer des jaunes d'œuf pour faire de la tempera.

Le but de la reconstitution n'est pas de produire une copie d'une peinture telle qu'elle est aujourd'hui mais plutôt d'extrapoler jusqu'à l'apparence de la peinture lorsqu'elle a été achevée. Selon le professeur assistant Brian Baade, lui-même diplômé du master de conservation d'UD, ce type d'exercice faisait partie de l'entraînement de bon nombre d'étudiants américains au début du XXe siècle, ensuite tombé en désuétude en raison de l'attrait pour les nouvelles technologies.

« C'est vraiment essentiel », explique Baade à The Creators Project. « Si vous voulez parlez de la tenue du pinceau, vous devez reconstituer des recettes anciennes et voir comment s'étale la peinture. Aucun des matériaux de peinture que nous avons aujourd'hui ne ressemble à ceux des temps passés. Tout est synthétique et les pigments sont très différents. J'ai pensé que c'était important d'introduire la reconstitution dans l'apprentissage. »

Pendant qu'il étudie la peinture du XIVe siècle, un étudiant peut recourir au spolvero, une technique de transfert d'un dessin préparatoire sur le support de la composition picturale, communément utilisée à cette période. Après avoir dessiné la composition sur papier, les contours sont perforés puis transférés sur le panneau final en passant du charbon sur les perforations. La reconstitution d'un Rembrandt nécessitera probablement la préparation d'un double fond populaire au XVIIe siècle, consistant en une couche blanc cassé sur une couche couleur terre. Pour faire un bleu outremer, préparez-vous : le processus d'extraction de pigments de lapis lazuli est un investissement peu rentable.

Avant de manipuler les matériaux bruts, cependant, une étude attentive des recherches existantes est nécessaire. Un passage aux rayons X pourrait avoir révélé des changements de composition ou des informations cruciales sur sa création. Une photographie infrarouge pourrait avoir saisi un croquis préliminaire ou des ébauches et l'examen d'une peinture aux UV pourraient avoir conduit des universitaires à identifier des enduits. Des extraits de peinture passés au microscope pourraient aussi avoir montré les différents pigments et couches. Au-delà de ça, les publications scientifiques sur l'œuvre d'un artiste et les pratiques picturales de l'époque peuvent aider à compléter le tableau.

La passion de Baade pour la diffusion de savoir sur les techniques de reconstitutions historiques vont au-delà de la salle de cours. Depuis 2009, il conduit le Kress Reconstruction Project en ligne avec la conservatrice et doctorante Kristin deGhetaldi, documentant les huit reconstitutions d'œuvres de Giotto, El Greco, Hans Memling et d'autres, et sept reconstitutions virtuelles. « Nous avons tout les deux pensé qu'une chose que l'on voit peu hors du monde muséal c'est l'éducation à la matérialité des œuvres », conclut Baade en expliquant les origines du projet.

Que vous exploriez le site de Brian Baade ou que vous soyez l'un des petits veinards à suivre ses cours, vous serez sûr de repartir avec une meilleure appréciation de l'artisanat impliqué dans la production picturale autour de 1320 et au-delà.

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