Kunstenaars in New York spoelen de tijd terug en herintroduceren de videobandcultuur

De voormalig verlaten videotheek op 60 Mulberry Street. Foto door B. Thom Stevenson. Alle foto’s met dank aan New Release. 

Bij een kunstexpositie in een verlaten videotheek in New York krijgen de iconische zwarte videobanden, die ooit ‘je van het’ waren, een hedendaagse functie. De expositie in Chinatown genaamd New Release opent vanavond haar deuren en wordt beheerd door Half Gallery-directeuren Erin Goldberger en Artha Project. Hier zullen kunstenaars B. Thom Stevenson en Philip Ashley, die geïnspireerd raakten door oude filmposters, hun nieuwe kunstwerken tonen. Daarnaast zullen ook een aantal kunstfilms gescreend worden van moderne kunstenaars als Peter Sutherland, Jeanette Hayes, Leo Fitzpatrick en vele anderen. Zij zetten, speciaal voor het gerestaureerde videotheekje, hun films om naar VHS. Ervaar opnieuw die gouden tijd van de videoband, toen je nog met je vrienden video-avondjes hield die tot diep in de nacht duurden.

Want voordat je een paar klikken van het streamen van een volledige film verwijderd was, was deze kleine videotheek het plaatselijk Walhalla voor buurtbewoners. Mensen trokken op een verloren vrijdagavond erop uit om de nieuwe releases te checken. Natuurlijk, streamen heeft ons van veel nieuwe gemakken voorzien, maar herinner je nog de periode dat je je liet adviseren door dat beeldschone videotheekmeisje, waar je stiekem een beetje verliefd op was? Je hing aan haar lippen terwijl ze je vertelde over die B-film die je gezien moest hebben. Nu verleidt Netflix je voor de zoveelste romcom met Ryan Gosling of Jude Law. Vroeger was je gewoon nog zelf een kleine videopionier, die zonder zorgen langs videorekken cruisede en af en toe de moed verzamelde om een stap te zetten in de sectie achter het zwarte gordijntje. Moeiteloos zette je videobeeld op pauze en spoelde je hem met mach-11 terug; hoe deed die mysterieuze zwarte band dat toch allemaal? Al die gouden herinneringen kun je herleven bij New Release.

Untitled door Phillip Ashley

“Al mijn werk is inherent beïnvloed door Hollywood, re-runs van films, televisie en de voormalige glorie van videotheken,” vertelt schilder, beeldhouwer en videokunstenaar Ashley aan The Creators Project. “De enge videocovers van horrorfilms zijn mij als kind bij gebleven.” Veel van zijn kunst wordt op gips geschilderd en omvat kleurvolle gemuteerde gezichten, die een ode zijn aan die veels te slechte horror die je van je ouders nooit mocht huren.

Ook Stevensons schilderijen zijn een knipoog naar de films die hij als tiener adoreerde. Hij kruist grafische lettertypen, die ook gebruikt werden in actiefilmposters van de jaren negentig, met beelden die vervlochten zijn met de Amerikaanse cultuur. Of in zijn woorden: “Het zijn bewerkingen van buitenlandse versies van Amerikaanse films.” Het werk van beide kunstenaars weet de uitstervende videotheek te transformeren naar een bruisende ontmoetingsplek, waar discussie en filmadvies weer op de voorgrond treden. Een herleving van de film-community die verloren is gegaan met de komst van het streamen.

Sixteen door B.Thom Stevens

Na de opening zullen een aantal screeningavonden georganiseerd worden die diverse kunstenaars en kunstcollectieven een podium bieden. Donateurs krijgen achterin de videotheek opnieuw de kans om talloze videorekken met filmklassiekers door te spitten. Ook krijgen ze kopieën van de geconverteerde VHS-kunstexemplaren mee naar huis. Al zullen ze dan wel dat oude vertrouwde bakbeest van een videospeler van zolder moeten halen om hun cadeau te kunnen kijken.

Een paar van de video’s die je niet mag missen zijn Siebren Versteegs 2 hours of Explosives, Jeanette Hayes’ If I told you once I told you twice en Dwayne Butchers Watermelon, maar ook korte films van Joshua Citarella, Ben Clotten en Jed Moch, Leta Sobieraiski en Wade Jeffree, RUDE Collective en Chris Succo.

Hoewel het fantastisch zou zijn als New Release voor altijd zou kunnen functioneren als videotheek 2.0, zal de expositie helaas slechts duren tot 28 juni.