De bijbels vliegen Noord-Korea binnen

Foto met dank aan Seoul USA.

De internationale gemeenschap probeert al tientallen jaren een manier te vinden om Noord-Koreanen te helpen, met als uiteindelijke doel het totalitaire regime waaronder ze gebukt gaan omver te werpen (of in ieder geval enigszins te liberaliseren). Sancties, ultimatums en hulp van allerhande regeringen en goede doelen hebben tot nu toe weinig effect gehad, maar de Amerikaanse pastoor Eric Foley denkt te weten wat de Noord-Koreanen nodig hebben: bijbels, en daar dan het liefst lekker veel van.

Eric staat aan het hoofd van Seoul USA, een organisatie die hij in 2003 samen met zijn vrouw Hyun Sook oprichtte. Het doel van Seoul USA is het verspreiden van Jezus’ woord door heel Azië. De organisatie richt zich vooral op Noord-Korea, waar Juche, het aanbidden van de staat, de enige toegestane godsdienst is. Ondergrondse kerken bestaan wel, maar hun leden zijn strafbaar. De Koreaans-Amerikaanse christelijke zendeling Kenneth Bae werd in 2012 onder valse voorwendselen gearresteerd en veroordeeld. Hij zit momenteel nog steeds vast.

Aangezien het onmogelijk is om in het land een kerk op te richten, heeft Eric een creatieve oplossing bedacht: hij bindt bijbels en religieuze folders vast aan enorme waterstofballonnen met een doorsnede van zo’n twaalf meter, die hij vervolgens vanuit Zuid-Korea de grens over laat waaien.

De ballonnen lopen uiteindelijk leeg en ploffen samen met hun religieuze vrachtje zachtjes neer op de onderdrukte bevolking van Noord-Korea.

Op de website van Seoul USA staat dat Noord-Korea in 2013 in totaal vijfhonderdduizend christelijke pamfletten en vijftigduizend exemplaren van het Nieuwe Testament heeft mogen verwelkomen. De organisatie werkt ook samen met het ondergrondse verzet om het woord van God op andere manieren onder de bevolking te verspreiden, al wilde Seoul USA me niet precies vertellen hoe.

Eric vertelde dat mensen die vinden dat Noord-Koreanen beter geholpen zouden zijn met geheime ladingen voedsel in plaats van bijbels, er niks van begrijpen.

“Westerlingen luisteren niet naar de noodkreten van Noord-Koreanen en daarom reageren ze verbaasd en soms minachtend als ze ons ballonnen zien lanceren,” zei Eric. “Maar westerlingen die wel naar Noord- Koreanen luisteren, zien in dat een gebrek aan voedsel niet het grootste probleem is voor de inwoners.”

Eric zou het liefst zien dat Noord-Koreanen hun eigen versie van het christendom ontwikkelen, die los staat van westerse of Zuid-Koreaanse methoden. Volgens Eric kan het verspreiden van de godsdienst de verafgoding van Kim Jong Un ondermijnen.

“Blootstelling aan het christelijke gedachtengoed kan bewijzen dat de Juche in Noord-Korea in de kern een frauduleuze variant van het christendom is,” aldus Eric.

“Het Noord-Koreaanse verzet weet dat. Het merendeel van hun pogingen om hun landgenoten te bekeren, heeft niet voor niets te maken met het christendom.”