Ik nam een kijkje in het dronecafé op de campus van de TU Eindhoven

Drones worden al gebruikt om bommen op slechteriken te gooien en ze zijn al een tijdje populair als speelgoed. Maar afgelopen weekend werd er pas echt een nuttige toepassing voor de drone gevonden: in Eindhoven zouden de vliegende robotjes drank rondbrengen.

Team Blue Jay van de Technische Universiteit Eindhoven – een groep studenten die dingen doen met drones – opende het allereerste pop-up dronecafé ter wereld, in het kader van het zestigjarige bestaan van de universiteit. Daarnaast wilden de studenten een dialoog aangaan met bezoekers over het nut van drones, en een café leek ze daar geschikt voor.

Het café bevond zich in een tent op de campus. Voor die tent stonden twee rijen: een lange en een korte. Ongeduldig als ik ben, nam ik het risico om de ervaring van mijn leven mis te lopen en ging in de korte rij staan. De mensen uit de lange rij mochten aan een tafeltje zitten. Ik was veel eerder binnen, en wist evengoed een plekje aan tafel te bemachtigen. De tent was grotendeels gevuld met een groot podium, waar de tafeltjes aan grensden. De happy few aan deze tafeltjes mochten een drankje bij de vliegende ober bestellen. De rest haalde hun biertje gewoon ouderwets aan de bar.

Een café bleek achteraf gezien misschien niet de beste setting. Om te beginnen zorgden de mobiele telefoons van de aanwezige gasten voor problemen. Pas toen iedereen zijn wifi had uitgezet, deden de drones het. Al snel bleek mijn fantasie van zwevende dienbladen vol pullen bier helaas onmogelijk. Omdat de drones maar vierhonderd gram kunnen tillen, brachten ze bijvoorbeeld geen volledige cocktail, maar alleen een los onderdeel. Je biertje werd gewoon door een mens gebracht. Dat was maar goed ook: de propellers zorgden voor zo veel luchtverplaatsing, dat het bier je glas uit zou worden geblazen.

De drones waren er voornamelijk om bestellingen op te nemen. Dat werkte wel goed: je wees iets aan op de menukaart - er was keuze uit vier zelfbedachte cocktails: the flight controller, the optical flow, the gyroscope en the accelerometer - wat de drone vervolgens met een camera registreerde. Volgens Victor Donker, interaction designer van team Blue Jay, is het een kwestie van tijd voor we de eerste volledig functionele dronecafés gaan zien. De vraag blijft of het gezellig zou zijn, een café zonder menselijke bediening. En bovenal veilig.

"Ja, de apparaten zijn veilig. Ze kunnen zelf nadenken, ze zijn behulpzaam en sociaal," zegt Victor. "Sociaal, want de drone voert een dialoog met de klant. Hij geeft bijvoorbeeld aan of de bestelling doorgekomen is door met zijn ogen te knipperen. Het is ook mogelijk om een bestelling te plaatsen met behulp van stemherkenning, maar dat is in een kroeg nogal lastig door alle herrie."

Dat klinkt als een lastige handicap voor een ober.

Een futuristisch café met rondvliegende drones die drankjes brengen en halen klinkt natuurlijk fantastisch, maar er kleeft ook een nadeel aan. De drones hebben misschien sociale trekjes, flirten met de bediening wordt een stuk minder leuk.