Maribou State gaat terug naar zijn roots met Portraits

Chris Davids en Liam Ivory hebben tot nu toe vernieuwende en spannende paden bewandeld tijdens hun muzikale reis, maar met hun debuutalbum Portraits keren de Britse producers terug naar de plek waar ze ooit zijn begonnen. "Met dit project is de cirkel rond", legt Ivory uit. "We zijn als band begonnen met alleen gitaren en drums. Nu er weer instrumenten aan onze muziek zijn toegevoegd, zijn we weer een echte band geworden. En dat is mede zo ontstaan vanwege onze muzikale smaak."

De reis begon in 2011, toen Davids en Ivory allebei hun eigen band verlieten en samen als elektronisch muziekduo begonnen onder de naam Maribou State. De overstap van instrumenten naar laptops ging echter stapsgewijs. Dit gold eveneens voor hun hele studio-indeling. "Toen we jonger waren, luisterden we veel meer rock- en punkmuziek, en dat hoorde je terug in onze muziek", aldus Davids. "Naarmate we ouder werden, gingen we meer elektronische muziek luisteren. Hierdoor veranderde ons eigen geluid ook, evenals de instrumenten die we speelden."

In 2012 werd de muziek die Davids en Ivory vanuit hun studio maakten opgepikt en kwamen hun EP's via Fat! Records en Southern Fried ­– het label van Norman Cook – bovendrijven. Dankzij de zinnenprikkelende en gestructureerde ritmes en hun liefde voor vocals toonde Maribou State een unieke uiting in elektronische muziek. Met hun release van Scarlett Groove bewees het duo dat ze serieuze spelers waren geworden binnen de elektronische muziek. Tenslotte waren het prominente figureren als Pete Tong, Annie Mac en Huw Stevens die hun nieuwe en ontwikkelde geluid erkenden.

"Nadat Pete Tong Scarlett Groove omarmde, ontstond er interesse in ons", zegt Davids. "Er kwamen meer gigs, maar over het algemeen ging alles heel geleidelijk gedurende een langere periode."

Na de erkenning die ze onder meer van radiozwaargewicht Pete Tong ontvingen, zou je misschien verwachten dat ze naast hun schoenen zijn gaan lopen, maar het duo uit Hertfordshire is in het echt heel relaxt. Ze zijn gemakkelijk in de omgang en hun bescheiden voorkomen is het eerste wat opvalt tijdens de ontmoeting. Tijdens een recente show in Vancouver, waar het duo een set draaide voor een drukke menigte, schonken Davids en Ivory totaal geen aandacht aan de horde dronken dames die naast ze op het podium stonden. Waar veel dj's zulke situaties hekelen, konden de twee er juist alleen maar om lachen.

Davids en Ivory ontwikkelden zich in hun eigen studio, maar gingen ook meer samenwerken met andere artiesten, waaronder Jack Sibley, ook wel bekend als Pedestrian. Deze Londense producer heeft een achtergrond in drum & bass, maar houdt van veel verschillende genres. "Toen we elkaar ontmoetten, waren we alle drie geïnteresseerd in verschillende stijlen die we met de tijd meer zijn gaan luisteren, zoals soul", aldus Ivory. "Deze interesse deelden we met elkaar".

Daarnaast werkten ze ook weer samen met Holly Walker, die al eerder aan hun Tongue EP had bijgedragen. De Londense vocalist werd bijgestaan door Jono McCleery. "Hij heeft zijn nummer in één take opgenomen", zegt Ivory opgewonden. "Veel zangers hebben tien tot honderd takes nodig om het beste eruit te halen, maar hij deed er slechts één keer over. Dat was heel speciaal".

Portraits neemt je mee op expeditie door heuvels van geluiden. Van begin tot eind wandelt het album door een variatie aan euforische melodieën en sterke ritmes. Aan de hand van de spirituele pulsen van The Clown tot aan de melancholische gevoelens van Say More laat Maribou State zien hoe zij de twee werelden van traditionele instrumenten en elektronische apparatuur met elkaar verbinden.

Zowel Davids als Ivory wisten dat ze altijd terug zouden keren naar de basis van hun muzikale uitingen. "We hebben altijd al een stukje op een gitaar of piano willen spelen en dat direct te kunnen opnemen in plaats van achter de laptop te zitten en te programmeren", verklaart Davids. "Het moest voor ons altijd natuurlijk aanvoelen. Het belangrijkste was het gebruik van live instrumenten, omdat we daarmee zijn opgegroeid."

Het is passend dat de eerste track op het album Home heet. Wanneer ze aan het toeren zijn, hunkert het duo vaak naar hun comfortabele thuis, een plek die zij The Shire noemen. "Het toeren is heel leuk. Het ontmoeten van nieuwe mensen, het zien van nieuwe plekken en het uitproberen van nieuw eten" zegt Ivory. "Maar het ontbreken van een routine is voor ons allebei slopend. Samen op tijd wakker worden en de gebruikelijke dingen doen wordt in een keer overboord gegooid. We houden van optreden en toeren, maar we zijn altijd erg blij om weer naar huis te gaan."

Desalniettemin heeft Maribou State deze zomer een vol programma nu hun debuutalbum is uitgebracht en ze een nieuwe liveshow hebben. Omdat ze hun oorspronkelijke geluid herintroduceren, zijn Davids en Ivory erg gedreven om hun nieuwe muziek te laten horen. "Nu we terug zijn met livemuziek, willen we deze zomer eigenlijk ook weer aan de slag gaan met draaien, maar dan vanuit een andere invalshoek", zegt Ivory. "Daarnaast zijn we dancemuziek meer gaan waarderen. We zijn er langzaam achter gekomen dat dance aan de wortels van onze muziek ligt en we daardoor als Maribou State nu deze muziek maken".

"We omarmen het steeds meer", voegt Davids toe. "We kijken er naar uit om meer te gaan draaien en te experimenteren met de muziek die we uitbrengen".

_Portraits is verkrijgbaar via Ninja Tune._

Maribou State is te volgen op Facebook // Twitter // SoundCloud