Dit fruit smaakt naar pulled pork

Als je het kookt, heeft de groene nangka – ook wel jackfruit genoemd – de textuur van gehakt. Het is populair in Zuid-Aziatische curry's en Zuidoost-Aziatische wokgerechten, of als vleesachtig maar vegetarisch bijgerecht. Het is ook hemels in een taco.

"Ik ontdekte de groene jackfruit al een tijdje geleden op receptenblogs," zegt Genise Castañeda. "Maar ze werden altijd op dezelfde manier gekruid, met een zoete barbecuesaus. Toen dacht ik: waarom kruid ik het niet als carnitas, Mexicaanse pulled pork?" Haar nieuwsgierigheid bracht Genise ertoe om samen met haar man Jeremy Plant Food For People te beginnen, een mobiele eetkraam die ze door Los Angeles trekken met hun pick-uptruck.

De keuze van de Castañedas voor een veganistisch bestaan werd mede ingegeven door hun financiële omstandigheden. Genise werd ziek – "een aanval op de galblaas" noemt ze het – en besloot meer plantaardig te gaan eten om te kijken of dat haar gezondheid zou verbeteren. "Ik ging me direct beter voelen nadat ik was overgestapt," beweert Genise.

Jeremy voegt daar lachend aan toe: "De dokter stelde voor om te opereren, maar we hadden geen zorgverzekering. Bovendien was ik werkeloos, dus kozen we voor de goedkope optie."

"We kwamen van onderaan de sociale ladder en alles leek ons tegen te zitten. We willen met ons succes een voorbeeld stellen voor anderen uit de arme wijken van Los Angeles," zegt Genise. "Je moet voor jezelf koken."

Vegetarisch zijn in een Latinowijk is niet gemakkelijk. "Mijn familie vond mij maar raar en ze lachten ons uit," voegt ze eraan toe. "Te meer omdat mijn ouders verstokte republikeinen zijn."

In El Monte en Highland Park – de wijken waar Genise en Jeremy opgroeiden – zijn veel Indische en Zuidoost-Aziatische restaurants die jackfruit serveren in traditionele vegetarische gerechten. Dat weerhield hen er echter niet van om het in een typisch vleesgeoriënteerd gerecht als taco's te gebruiken. Zo introduceren ze het vleesachtige fruit aan andere generaties Latino's. "Laatst was er een oude vrouw die niet kon geloven dat mijn bonensaus geen reuzel bevatte. Ze was er dol op en kon niet stoppen met eten," straalt Genise.

Hun gestoofde pintobonen zijn fluweelzacht, zoals normaal alleen Mexicaanse grootmoeders ze kunnen maken. De jackfruitcarnitas zijn brutaal gekruid en smaken alsof ze hebben gezwommen in het smakelijkste vet. Bij de eerste hap in hun taco's denk je aan limoensap en gekaramelliseerd, knapperig vlees. Daarbij komt ook nog de subtiel scherpe tomatillosalsa. Hun authentieke Mexicaanse kooktechnieken hebben ze geleerd in de Latinowijken van Los Angeles, de barrios. "Ik ben in veel populaire restaurants in de Los Angeles Westside geweest, zoals Gracias Madre en Sage Bistro. Maar velen vinden onze smaken veel beter," zegt Jeremy.

Eens per week openen ze heel bewust hun eetkraam op plekken waar veel mensen komen met weinig geld, zoals in hun oude wijk Highland Park. "Je kunt goed zijn in zaken doen en veel geld verdienen, maar je kunt ook rondkomen door goede smaken te maken en iets terug te doen voor de gemeenschap. Wij kiezen voor het laatste," zegt Jeremy trots.

"Ik weet niet wat het is met die jackfruittaco's," zegt Genise. "Het overstijgt ons gewoon."