Wie het fotoboek Like a Pearl in My Hand openslaat, ziet alleen maar zwarte bladzijden. Totdat je een hand op een van de pagina’s legt – dan verdrijft je lichaamstemperatuur de duisternis, en worden er plotseling portretten zichtbaar van blinde of zeer slechtziende Chinese kinderen. Je neemt de beelden waar door je handen te gebruiken – net zoals de kinderen dat zelf dagelijks moeten doen.De kinderen zijn geportretteerd door de Nederlandse kunstenaar en fotograaf Carina Hesper. Ze wonen in een Chinees opvanghuis voor weeskinderen met visuele beperkingen, opgezet door een Frans echtpaar. “Dankzij de eenkindpolitiek belanden de meeste blinde en gehandicapte kinderen in China in een weeshuis,” vertelt Hesper aan de telefoon. “Gehandicapte kinderen worden er gezien als een probleem. Ze zijn niet in staat om geld te verdienen, en kunnen dus niet voor hun ouders zorgen. Zelf kunnen veel ouders de medische kosten niet eens betalen. En gehandicapte kinderen worden in China bovendien gezien als een straf voor de tekortkomingen van hun ouders; een beperking is daar iets om je voor te schamen.”
Advertentie
De portretten in het boek zijn bedekt met warmtegevoelige inkt, en worden pas zichtbaar bij een temperatuur van 25 graden. Op een koude dag wordt alleen het deel van de foto zichtbaar dat zich precies onder je hand bevindt, op een warme dag is alles volledig zichtbaar, zoals bij een normaal fotoboek. “Je ziet hoe mensen soms zelfs samenwerken om de hele foto te kunnen zien, door met meerdere handen op de foto te drukken.”De inspiratie voor deze techniek gaat terug naar Hespers eigen jeugd. Als tiener had ze een mok waarop een afbeelding van een berg te zien was, die in een uitbarstende vulkaan veranderde als er een hete drank in werd geschonken. “Ik dacht daar jaren later weer aan terug, en wilde er graag als kunstenaar mee aan de slag. De inkt zorgt voor een hele directe, fysieke ervaring, en het verhaal van Like a Pearl in My Hand leent zich daar goed voor.”
Het is geen goedkoop boek om te produceren. Dat komt voornamelijk door de kosten van de warmtegevoelige inkt. De helft van het budget dat Hesper nodig heeft om het boek op de markt te brengen (30.000,- euro) zal hieraan opgaan. Om dit geld bij elkaar te krijgen, is ze een crowdfundactie begonnen op Kickstarter. Zelf houdt ze er waarschijnlijk niets aan over – “Ik hoop dat ik mijn eigen investering eruit haal” – maar dat weerhoudt haar er niet van om een deel van de opbrengst te doneren aan het opvanghuis.
Like a Pearl in My Hand is al te zien geweest op meerdere exposities in Nederland, waaronder in het Oogziekenhuis tijdens de museumnacht in Rotterdam, UNSEEN en de Unfair Kunstbeurs.Bezoek ook de website van Carina Hesper.
Door je in te schrijven voor de VICE nieuwsbrief ga je ermee akkoord dat je elektronische communicatie van VICE ontvangt die soms advertenties of gesponsorde content kan bevatten.
