Een gebeurtenis kun je onmogelijk in geld uitdrukken, maar een afbeelding ervan wel. Fotograaf en kunstenaar Richard Prince weet dat maar al te goed, en besteedde het grootste gedeelte van zijn carrière aan precies dat grijze gebied van afbeeldingen en copyright. Door bestaande beelden opnieuw te fotograferen of ze net genoeg aan te passen, eigent hij zich afbeeldingen toe die in eerste instantie niet van zijn hand afkomstig zijn. Deze vorm van “appropriation art” is met de komst van Facebook en Instagram steeds populairder - en controversiëler - geworden. Zijn zowel geprezen als omstreden project New Portraits - waarin hij letterlijk screenshots tentoonstelde van populaire Instagrammers - was onlangs te zien in de Frieze-galerie in New York, waar sommige foto’s voor wel $90,000 verkocht werden.
Advertentie
Waar velen de kunst van Richard Prince als regelrechte diefstal zien, zien anderen zijn ‘geherfotografeerde’ portretten juist als een geslaagde vorm van kritiek op het internettijdperk. Van rechtszaken die de huidige auteursrechtwetgeving kunnen gaan veranderen, tot steun van ’s werelds meest meedogenloze kunstcritici; Prince’s invloed op de popcultuur is moeilijk te onderschatten. Voor de Suicide Girls - van wie een aantal van de foto’s die door Prince zijn gebruikt afkomstig is- was de maat echter vol: ze besloten hun afbeeldingen bij Prince terug te claimen en ze vervolgens zelf te verkopen.“Het probleem met Prince’s werk is dat het voelt als plagiaat door iemand die het niet snapt,” vertelt Suicide Girls-oprichter Missy Suicide ons aan de telefoon. “Richard Prince zoekt hiermee het debat op. Hij doet dit al jaren, en voor mij voelt het alsof wij dit debat nu eindelijk kunnen voortzetten.”
Foto: Marco Scozzaro/Frieze
Het is zeven uur ’s avonds in ons kantoor in New York, een paar uur nadat Missy’s reactie op Prince het hele web over is gegaan. Net zoals Prince de posts van de Suicide Girls heeft ‘getransformeerd’ door ze op grote canvassen te printen en zijn eigen naam eraan toe te voegen, claimen de Suicide Girls die afbeeldingen nu juist weer terug, legde Missy vorige week uit in een Reddit AMA. Op hun eigen website staan de ‘nieuwe’ afbeeldingen als posters te koop voor slechts $90 - maar liefst 99,9% minder dan Prince’s verkoopprijs. Eyesonwalls.com steunt de project van Suicide Girls door de posters tegen kostprijs te printen, terwijl Suicide Girls zelf belooft 100% van de opbrengst te doneren aan de Electronic Frontier Foundation, een organisatie die zich inzet voor internetvrijheid.
Advertentie
“Eerst verbaasde het ons een beetje dat Prince onze foto’s gebruikte, maar onze portretten zijn inderdaad overtuigend en modern. De vrouwen zijn mooi, uniek en sexy. Ze verontschuldigen zich niet voor hun lichaam en hun schoonheid. Daarbij komt dat ze enorm populair zijn op Instagram,” zegt Missy. “Als ik in zijn hoofd moest kruipen om erachter te komen waarom hij juist deze portretten koos… Ik weet niet precies waarom deze wel en andere niet… Maar de Suicide Girls maken zeker artistieke foto’s en wij denken dat ze de mooiste vrouwen in de wereld zijn.”“Ik weet niet of zijn kunst echt grensverleggend is of wat dan ook, maar ik weet zeker dat $90.000 veel te veel is voor iets anders dan een huis of een auto ofzo”, lacht ze. “Wij kennen niemand die $90.000 kan betalen voor een kunstwerk dus daarom maken we nu iets wat de vrouwen op de foto’s zelf ook zouden kunnen betalen.”
Much better idea. I started off selling my "family" tweets for $18 at Karma not to long ago. Missy Suicide is smart. pic.twitter.com/3OfjgNBq4a
Prince lijkt geamuseerd - hij complimenteerde Missy Suicide zelfs via Twitter. Ondertussen is hij zelf bezig kopieën van zijn Instagram-kunstwerken rond te sturen aan de originele auteurs. De steun voor Missy’s missie is groot en trekt de aandacht; slechts enkele dagen nadat ze de verkoop zijn gestart, hebben de Suicide Girls al 250 prints verkocht - wat nog steeds slechts een fractie is van het bedrag dat een enkele “Prince” opbrengt. Maar opbrengst, in dit geval, zou heel goed niet het belangrijkste van deze actie kunnen zijn: “Instagram is belangrijke manier geworden om onze identiteit tot uitdrukking te brengen. Dat een oude man onze foto’s steelt en daar zoveel geld voor vangt, is vrij zuur,” legt Missy uit in een volgende email. “We krijgen steeds meer aandacht vanuit de media en we hebben enorm veel steunbetuigingen ontvangen. Een beetje overweldigend allemaal, maar op een goede manier.”Over het nieuw verworven publiek van de Suicide Girls zegt Missy: “De kunstwereld is raadselachtig als het gaat om wat geprezen wordt en wat niet - de echte waarde van een werk speelt niet altijd mee.”Maar wat gebeurt er als de Suicide Girls straks zelf van plagiaat worden beschuldigd? Ze spelen weliswaar hetzelfde spel als Prince, maar ze voeren het ook op exact dezelfde manier uit en dat is waar Prince het juist slim aanpakte, door screenshots te gebruiken in plaats van de afbeeldingen rechtstreeks te kopiëren. “Je bedoelt dat hij ons kan aanklagen voor schending van het auteursrecht?” Missy lacht. “Dat zou echt geweldig zijn. Laat maar komen.”Klik hier om Instagram Art posters van de Suicide Girls te kopen en hier om Missy Suicide’s blog te lezen.
Door je in te schrijven voor de VICE nieuwsbrief ga je ermee akkoord dat je elektronische communicatie van VICE ontvangt die soms advertenties of gesponsorde content kan bevatten.
