Deze Spaanse biodesigner groeit zijn eigen meubels in zijn achtertuin

Wat als je meubels zou kunnen kweken? Dat is niet een of andere hypothetische gedachte of boomknuffelende utopie, maar precies waar de Spaanse biodesigner Gavin Munro mee bezig is. Voor zijn project Full Grown plant hij bomen op een veld in Engeland en vormt die tijdens het groeiproces om tot stoelen, tafels en lampenkappen. Het is een intensieve en jarenlange methode, maar ook één die velen malen milieuvriendelijker en uiteindelijk zelfs efficiënter is dan de huidige manier waarop we meubels produceren. Bovendien: hoe awesome is het om op een stoel te zitten die je zelf hebt gegroeid?

“Ik hoop hiermee voor een paradigmaverschuiving te zorgen in de manier waarop we nadenken over de objecten die we gebruiken – en hoe die worden gemaakt," zegt de ietwat schuchtere Munro in een TED Talk. Op een heuvel in Derbyshire, in de tuin van Munro’s schoonmoeder, plantte hij in totaal zo'n honderd eiken, esdoorns, essen en wilgen, die via plastic frames langzaam maar zeker tot natuurlijke meubels vergroeien. Als het tijd is om zijn meubels te 'oogsten' haalt hij de bomen weer uit hun plastic omhulsel, waarna een volledig organisch meubel tevoorschijn komt dat volledig uit één boom bestaat – zonder dat er ook maar een spijker aan te pas komt.

Munro, gelauwerd in het botanische vakmanschap, noemt dit ‘nieuwe groeien’ liefkozend “massaproductie gemixt met vertraagde bevrediging.” Het duurt namelijk tussen de vier en acht jaar, zo schat Munro, om bijvoorbeeld een stoel te kweken. Toch gelooft Munro dat deze manier van produceren efficiënter kan zijn dan de huidige manier waarop meubels worden gemaakt. "Nu hakken we bomen om die zo’n veertig tot zestig jaar nodig hebben om tot wasdom te komen. Daarna wordt het afgehakte hout naar een fabriek gedistribueerd om er kleinere stukken van te maken, die vervolgens weer ergens anders samen worden gebracht tot één eindproduct."

De nieuwe groeimethode gaat echter ook niet geheel zonder slag of stoot. Munro is al acht jaar aan het experimenteren en hoopt pas ergens in de zomer van 2017 zijn eerste complete oogst aan meubels binnen te halen. De lampenkappen staan voor 2016 gepland. Tot nu toe moeten we het dus nog doen met een paar prototypes, maar Munro geeft aan dat hij de kinderziektes inmiddels al wel uit het productieproces heeft gehaald. De eerste oogst mislukte omdat de locatie werd geplaagd door teveel schaduw. “Daarna hebben we de bomen heel secuur geplant,” vertelt hij. “Twee dagen later, toen ik in het buitenland was, kreeg ik een telefoontje: ‘Zit je?’ Het bleek dat de koeien van de boerderij ernaast werkelijk alles hadden vertrapt.” Een paar dagen later kwam hij thuis en ging op onderzoek uit of er nog bomen te redden vielen, maar konijnen waren hem voor.

Nu heeft Full Grown een veilig plekje in de tuin van Munro’s schoonmoeder gekregen en behelst het productieproces slechts vier ‘simpele’ stappen. 1) Je begint door de zaadjes voor de bomen planten en ze water geven. 2) Om de paar weken moet je de takken voorzichtig omvormen. 3) Een aantal jaren met rust laten om de takken te laten verstevigen. 4) Oogsten. De manier waarop de stoelen worden gekweekt is door Munro daarbij trouwens letterlijk omgedraaid. Waar hij eerst vier jonge bomen heel nauw naast elkaar plantte om de vier poten te vormen, heeft hij het plastic frame van het meubel nu omgedraaid, waardoor één boom kan uitgroeien tot een volwaardige stoel met vier poten.

Hoewel Munro potentie ziet om de methode op grote schaal uit te voeren, mikt hij hiermee toch vooral op het hogere verkoopsegment. De stoelen zullen namelijk zo’n 3.400 euro per stuk kosten. Mocht je dat geld hebben, dan kun je hier alvast een stoel reserveren voor in je eigen huis. Of ga de tuin in en kweek er zelf één. Binnen vier tot acht jaar zit je op je eigen boom thee te drinken.

Een impressie van de uiteindelijke stoel die Munro voor ogen heeft