Synesthesie, je zal het maar hebben. Eén op de tweeduizend mensen hebben deze zeldzame aandoening, waarbij de zintuigen zich met elkaar 'vermengen'. Synesthesie treedt op wanneer er een ongewone verbinding ontstaat tussen twee hersengebieden die ieder gespecialiseerd zijn in een ander zintuig. Zo kunnen mensen die synesthesie hebben bijvoorbeeld kleuren 'proeven', of geluid 'zien'.

Die laatste vorm heeft Melissa McCracken. De kunstenares kan naar eigen zeggen het geluid van muziek visueel ervaren, en besloot om te schilderen wat ze zag. Ze luisterde daarbij onder andere naar bekende liedjes van Radiohead, Prince en David Bowie en pakte haar verfkwast beet om op canvas vast te leggen wat er voor haar ogen verscheen. Zelf noemt ze haar serie "synesthetische kunst."

"Tot mijn vijftiende heb ik altijd gedacht dat iedereen continu kleuren zag," vertelt ze op haar website. "Kleuren in boeken, kleuren in wiskundige formules, kleuren tijdens concerten. Maar toen ik een keer aan mijn broertje vroeg welke kleur de letter C voor hem had, realiseerde ik me dat mijn brein niet zo normaal werkte als ik altijd had gedacht."

De schilderijen geven je een idee wat voor soort werking synesthesie op een mens heeft. Wat opvalt is dat haar kunst eigenlijk een bevestiging is van universele emoties. Zo zie je bijvoorbeeld dat een schilderij gemaakt op het akoestische Imagine van John Lennon veel meer sereniteit uitstraalt dan het meer onstuimige rocknummer Since I've been loving you van Led Zeppelin. Iedereen ervaart dat verschil, het wordt nu alleen zichtbaar gemaakt.

Terwijl je op eerste oog zou zeggen dat een overload aan zintuigelijke prikkels best stressvol kan zijn, geeft de kunstenares te kennen dat het hebben van synesthesie voor haar totaal niet afleidend of desoriënterend is. Sterker nog: "Het voegt een unieke laag aan mijn wereldlijke ervaringen toe."

Bekijk meer synesthetische kunst op de website van Melissa McCracken.