In Zuid-Frankrijk zijn misschien wel de oudste kunstwerken ter wereld gevonden

De rotsformaties die je hierboven ziet, zijn niet zomaar een partij willekeurige stenen. Het is cultuur. Ze zijn namelijk geïdentificeerd als de eerste mogelijk religieuze of culturele uitingen van de Neanderthalers, die 175.000 jaar geleden op deze aarde rondliepen. De sculpturen zijn kort geleden ontdekt in Frankrijk, en zijn maar liefs vier keer ouder dan de oudste muurschilderingen. De onderzoekers vonden de rotsformatie van gebroken stalagmieten in een grot bij Bruniquel, een plaats in het zuidwesten van Frankrijk. De stukken zijn door vuur geschroeid, en vermoedelijk opzettelijk op deze manier neergezet. We kunnen dus zeggen wat we willen over onze voorgangers, maar niet dat ze geen gevoel hadden voor esthetiek. In het onderzoek, dat geleid werd door de Belgische wetenschapper Sophie Verheyden, staat dat het gaat om een grote stap in de moderniteit van de mens. Dat blijkt uit “de geometrie van de stalagmietencirkels, de opstelling van de gebroken stalagmieten en de verschillende sporen van vuur.” De wetenschappers konden achterhalen dat het werk rond de 176.000 jaar oud is aan de hand van het uranium dat in de grot werd aangetroffen. We wisten al dat Neanderthalers abstracte markeringen en vuur konden maken, maar dat ze op onderzoek uit gingen in grotten – tot wel driehonderd meter diep – en daar deze prehistorische sculpturen maakten, is weer een heel nieuw gegeven. “Een aannemelijke verklaring voor dit verschijnsel is dat het een ontmoetingsplek was voor een soort ritueel, of een bepaald sociaal fenomeen kan zijn geweest,” vertelt Paola Villa van het Museum of Natural History van de University of Colorado aan The Atlantic. Als dit zo is, dan zouden deze stenen beschouwd kunnen worden als de oudste kunstwerken ter wereld. De jury die dat moet bepalen heeft daar nog geen besluit over genomen, maar dat weerhoudt ons er niet van om meer onderzoek te doen naar dit soort mysterieuze werken, en daarbij vragen te stellen over de werkwijze en de intentie. Vragen die je eigenlijk ook bij ieder ander kunstwerk zou kunnen stellen. Bekijk de video van Nature.com hieronder om meer ze zien van de sculpturen.

Ga naar Nature.com om het hele onderzoek in te zien.