Dit Nederlandse bedrijf maakt instrumenten waar je geen muzieknoot voor hoeft te kennen

Wanneer je wilt beginnen om een instrument te spelen wordt je vaak meteen geforceerd om eerst noten te leren lezen. Niet alleen is dat saai, het leidt ook nog eens tot de liters frustratie en kilo's wanhoop. En dat terwijl je het instrument zelf vaak nog nauwelijks hebt aangeraakt. Het was iets waar ook Pieter-Jan Pieters, oprichter van Owow, tegenaan liep. Hij had wel gevoel voor muziek, maar kon niet naar een muziekopleiding omdat hij niet goed genoeg was in het lezen van de noten. Daarom besloot hij met zijn bedrijf een reeks intuïtieve muziekinstrumenten te ontwikkelen waarvoor een gevoel voor muziek al voldoende is. Zo heb je de WOB, waarmee je muziek maakt door je hand in de lucht op en neer te bewegen, of de Scan, waarbij je een melodie tekent en vervolgens met een scanner in muziek verandert. Ik sprak met Pieter-Jan over zijn missie om muziek spelen weer speels te maken.

The Creators Project: Jullie hebben aantal producten gemaakt die zorgen voor een radicale verandering in interactie met voorwerpen en met elkaar. Waar halen jullie je inspiratie vandaan?
Pieter-Jan Pieters: De meeste inspiratie komt eigenlijk voort uit frustratie. Zo is het hele idee voor onze instrumenten ontstaan omdat ik eerst naar de muziekacademie wilde, maar daar niet werd toegelaten omdat ik niet goed genoeg noten kon lezen. Ik kon alle stukken wel spelen en had ook gevoel voor muziek, maar toch werd ik door de academie op slechts een segment van muziek maken afgerekend. Ik wilde daar tijdens mijn afstuderen aan de Design Academy mee afrekenen door instrumenten te ontwerpen die helemaal gebaseerd zijn op intuïtie – een letterlijk gevoel voor muziek. Vanuit die visie zijn we begonnen om opnieuw na te denken over instrumenten, en ze helemaal opnieuw op te bouwen. Veel van onze producten zijn daarom ook niet gebaseerd op traditionele instrumenten, want die zijn bijna altijd gebonden aan het notensysteem.

Binnenkort brengen jullie de zogenaamde WOB op de markt. Hoe werkt dit precies?
De WOB is het eerste instrument dat we gaan uitbrengen en het werkt door de afstand tussen je hand en het apparaat te transformeren in muziek. Door je hand op en neer te laten gaan controleer je zo in feite een bepaalde muziekparameter op je computer. Dus wanneer je een golvend geluid wil maken, dan maak je ook met je hand een golvende beweging. Daarnaast kun je door je hand in een bepaalde hoek te houden en een aantal extra parameters aansturen, om zo nog meer gevoel in de muziek te leggen.

Kun je me iets vertellen over de andere instrumenten die jullie ontwikkelen, zoals de Airdrum en de Scan?
Op dit moment hebben we een stuk of vijf instrumenten klaar, waarbij we de WOB steeds als een basis gebruiken. Zo zijn bijvoorbeeld bezig met de Airdrum, waarmee je met je eigen drumsticks in de lucht kunt drummen, en de Scan, waarmee het mogelijk wordt om getekende lijntjes en puntjes via een scanner om te toveren in muziek. Daarnaast is er ook nog de Wiggle, hier zit een gyroscoop, een bewegingsmeter en een kompas in waardoor je via beweging effecten in de muziek kunt besturen. En als laatste hebben we nog de Pads, wat eigenlijk een vernieuwende en goedkopere versie is van al bestaande drumpads.

Jullie brengen alle instrumenten ook als afzonderlijke printplaat uit, waarbij mensen zelf de case kunnen 3D-printen en het instrument kunnen bouwen. Wat is het idee daarachter?
Naast een volledige versie van de WOB in een aluminium case brengen we inderdaad ook goedkopere versies uit. Het idee hiervoor komt opnieuw voort uit onze eigen ervaringen toen we jong waren, toen we als beginneling niet altijd genoeg geld hadden om instrumenten te kopen. We kwamen erachter dat de verpakking en alles wat om het instrument zit bijna de helft van de kosten opslokt. Veel bedrijven kiezen er dan voor om goedkopere onderdelen te gebruiken, maar wij wilden dat niet. Daarom hebben we besloten om het instrument helemaal te strippen en alleen de essentie over te houden – in dit geval de printplaat. We willen onze klanten de optie geven om alleen de elektronica te kopen, want dat is toch het belangrijkste onderdeel.

Best ideologisch voor een commercieel bedrijf. 
Ja. Maar dat is ook het idee: we willen ervoor zorgen dat zowel de gasten die er geld mee verdienen als de jonge gasten beschikking hebben over dezelfde kwalitatieve instrumenten. Op die manier kunnen ze echt op een gelijkwaardige manier de strijd met elkaar aan gaan. De nadruk komt te liggen op de vaardigheden van een artiest, niet of hij of zij het überhaupt kan betalen.

Bezoek de website van Owow voor meer informatie.