FYI.

This story is over 5 years old.

Muziek

Met deze hi-tech oordopjes bepaal je zelf wat je hoort, en vooral ook wat je niet hoort

We probeerden Here Active Listening uit, een soort augmented reality voor je oren.

Een van de redenen dat ik graag naar concerten ga, is omdat ik daar de controle over mijn beleving uit handen moet geven. Als een film saai is, val ik gewoon in slaap en als ik de kunst in een galerie niet leuk vind, ga ik naar huis. Maar concerten kosten geld en je gaat er altijd met een vriend of een groepje heen, dus dan loop je niet zomaar in het midden van het concert weg. Het zorgt ervoor dat je totaal overgeleverd bent aan wat de muzikanten op het podium doen en je hebt nul invloed op eindeloze drumsolo's of het geklets tussen nummers door. Maar juist daar zit 'm de magie: dat iedereen op precies hetzelfde moment precies dezelfde ervaring deelt.

Advertentie

En dat is eigenlijk best bijzonder. Er luisteren bijvoorbeeld nog maar weinig mensen naar de radio, omdat iedereen op Spotify zijn eigen afspeellijsten kan samenstellen. Zelfs televisieseries zijn redelijk makkelijk in te delen aan de hand van hun beoogde doelgroep: wij kijken naar Game of Thrones, je moeder naar Midsummer Murders en je broertje naar een of andere gamende vlogger. Kortom, we delen nog maar weinig gemeenschappelijke ervaringen.

Het idee achter Here Active Listening, een nieuw soort oordopjes waarmee je je eigen geluidsbeleving kan bewerken door bijvoorbeeld de bas lager in te stellen of achtergrondruis weg te filteren, sprak me dan ook helemaal niet aan. De gadget heeft de potentie om concerten, een van de weinige artistieke ervaringen die ik nog deel met anderen, te verpesten. Here is dit jaar in de prijzen gevallen op het South by Southwest Festival in Austin, en de oortjes werden daarnaast ook enthousiast ontvangen door Hans Zimmer. De Duitse componist heeft in het bedrijf geïnvesteerd en hij organiseerde zelfs een luistersessie met het product in zijn privéstudio. Toch bleef ik sceptisch.

Noah Kraft, medeoprichter en baas van Doppler Labs (het bedrijf achter Here), denkt dat er überhaupt niet zoiets bestaat als een volledig identieke muzikale beleving. “Gehoor is subjectief,” legt hij me uit. “Ik heb achttien jaar gedrumd en dat heeft ongetwijfeld invloed gehad op mijn gehoor.” Het idee dat ik en honderden mensen met mij precies hetzelfde horen is dus waarschijnlijk niet helemaal waar. Als je denkt dat dit niet zo is: luister je eigen stem maar eens terug. Iedereen hoort wat anders, al is het verschil nog zo klein.

Advertentie

De gedachte achter Here is dat we allemaal in staat zouden moeten zijn om geïndividualiseerde geluidservaringen te creëren. Dan kun je bijvoorbeeld de middentonen verhogen als de geluidsman zijn werk niet doet, of het volume dempen als je niet nog een week met een piep in je oren wil rondlopen. “Als je uit eten gaat vindt niet iedereen hetzelfde lekker, smaken verschillen nu eenmaal,” zegt Kraft. “Je oren staan vierentwintig uur per dag aan, maar er is niets dat je controle kan geven over hoe je geluid beleeft.”

Ik was nog steeds niet helemaal overtuigd. Hoort het niet dat je oren piepen na een concert? Zorgt goed of slecht geluid er niet voor dat er een soort saamhorigheid ontstaat onder het publiek? Maar ik wilde het ook een eerlijke kans geven, dus gebruikte ik de oortjes een week lang in mijn dagelijkse leven. Spoiler: ze waren geweldig.

Meteen toen ik ze probeerde, voelde het alsof de oordopjes zich in mijn hersenen bevonden. Er zat geen vertraging of vervorming in het geluid en dat zorg voor een feilloze geluidservaring. “Mensen vergelijken het vaak met de Oculus,” aldus Kraft. En die vergelijking klopt: het is augmented reality voor je oren.

De dopjes zijn eenvoudig in gebruik. Na ongeveer een half uur opladen – wat ze handig genoeg doen in een hoesje dat je via USB aansluit op je laptop – leg je ze op je telefoon om ze te verbinden met de Here-app. Via deze app kun je het geluid om je heen aanpassen met behulp van een equalizer of de vooringestelde audiofilters, die ontworpen zijn voor verschillende muziekgenres, bijvoorbeeld 'Dirty South', of verschillende geluidssituaties, zoals 'Kantoor'. Ik droeg ze tijdens de metrorit naar huis en het was heerlijk om het geluid van de trein die het station binnen kwam denderen zachter te kunnen zetten. En het was al helemaal hemels om de tenenkrommende tienergesprekken uit te zetten.

Advertentie

De oordopjes zaten zo lekker dat ik al snel vergat dat ik ze in had. Doppler Labs linkte het design van Here namelijk aan een soort technologie waar we al aan gewend zijn: oordopjes. Een fout die vaak wordt gemaakt met wearables is dat het concept te nieuw is of het design te lelijk. “We moeten dit net zo sociaal geaccepteerd maken als dat het technologisch is, want het is geen Google Glass,” zegt Kraft. “En niemand wil Google Glass zijn.”

Mijn ultieme test voor Here was een concert, dus ik droeg de oortjes naar een optreden van Young Fathers. Ik zat achterin de zaal met andere saaie mensen die geen bier over zich heen wilden krijgen. De geluidsman deed het eerste nummer, HXLT, niet bepaald eer aan, maar met Here en mijn telefoon was dat snel opgelost. Ik verlaagde de hoge tonen, wat meteen bijdroeg aan de geluidskwaliteit. De filter die het best paste bij de muziek was grappig genoeg de 'Vliegtuig'-setting. En tot mijn eigen schaamte moet ik bekennen dat ik het volume aanzienlijk naar beneden bijstelde. Het enige probleem was dat, als ik iets tegen mijn vrienden wilde zeggen, ik veel te zacht praatte omdat ik door mijn oortjes totaal was vergeten dat de muziek eigenlijk heel hard stond.

Dus ja, ik ben bekeerd. Ik ben in theorie een purist. Ik houd van het idee van een transcendentale groepservaring, maar in de praktijk wil ik de zanger liever goed kunnen horen en de volgende ochtend opstaan zonder de angst dat ik de rest van mijn leven last zal hebben van oorsuizen. Here is nog niet verkrijgbaar in de winkel, maar je kunt je vast inschrijven op de (lange) wachtlijst. Kraft probeert het product tegen het eind van volgend jaar op de markt te brengen. In de tussentijd zal ik de Here-oordopjes niet langer zien als de gadget die een nagel zal vormen aan de doodskist van de collectieve muziekervaring. Het maakt die namelijk alleen maar beter. Ik voelde me veel meer betrokken en aanwezig bij een concert dan wanneer ik afgeleid zou zijn door slecht geluid en de angst voor piepende oren. Here deed zijn naam eer aan: het zorgde voor dat ik er echt bij was.

Kijk hier voor meer over Here Active Listening.