Ontmoet de maker van de onwerkelijk mooie timelapse "Barcelona GO!"

Timelapse kunstenaar Rob Whitworth is zoiets als een internationale stadsambassadeur. In zijn onwerkelijk mooie video's neemt hij toeschouwers mee op bliksemsnelle tours door de meest iconische steden ter wereld. Bekijk voor de gein eens de timelapse hierboven die hij maakte van Barcelona en je begrijpt wat we bedoelen. Sinds 2011 staat de kunstenaar aan de voorgrond van timelapse videografie, en maakt hij bekroonde 'stadsportretten' die het reilen en zeilen in de metropolen op een ongeëvenaarde manier weten vast te leggen.

Waar andere timelapses de mysteries van vuurvliegjes, bloeiende bloemen en internationale vluchten blootleggen, slaagt Whitworth erin om de ware essentie van een stad in zijn werk te laten zien. Zijn camera loopt, zweeft en vliegt door de steden, en gaat in vogelvlucht op bezoek langs iconische gebouwen van de stad en haar inwoners.

We vroegen Whitworth om ons mee te nemen op een tour door het creatieve proces achter zijn kunstige stadsodes, en wat te delen van de wijsheid die alleen maar kan komen van een man die hele steden in een paar allesomvattende shots weet te vangen.

The Creators Project: Op Vimeo omschrijf je jezelf als "urban filmmaker." Wat betekent die term voor jou, en hoe omschrijf je zelf je werk?
Rob Whitworth: De stad is waar het allemaal gebeurt, en iedere stad is verschillend en heeft een ander verhaal te vertellen.

Ik ben lang op zoek geweest naar de juiste term om te beschrijven wat ik doe. Uiteindelijk denk ik dat 'stadsportret' het dichtst in de buurt komt. Het idee is om de kijker kennis te laten maken met een locatie in een paar minuten, waarin de kern van die stad gevangen moet worden.

Mensen hebben vaak een enorme trots voor hun stad. Mijn Barcelona-video had een miljoen views in minder dan een week en de meeste daarvan waren Spanjaarden. Ik kreeg een vergelijkbare reactie van Maleisiërs op mijn video van Kuala Lumpur. Het is fantastisch om daar deel van uit te kunnen maken, en iets te creëren waar mensen zo enthousiast over worden.

Kan je ons iets meer vertellen over je creatieve proces? Hoe plan je de shoots? 

Voordat ik begin met filmen doe ik al heel veel onderzoek online – googlen, stockphoto’s, bestaande video’s etc. Het is natuurlijk niet hetzelfde als terplekke aanwezig zijn maar het geeft je wel een goed idee wat je kan verwachten.

Daarna is het storyboard een heel belangrijk component. Naarmate mijn video's complexer zijn geworden, wordt het storyboard steeds essentiëler. In de eerste dagen van het project ga ik op zoek naar locaties en werk ik het concept uit door foto's met mijn iPhone te nemen.

Als het storyboard eenmaal compleet is, de locaties zijn bepaald en het filmen begint, is het helemaal niet erg om een beetje van het storyboard af te wijken, maar het is belangrijk dat je een plan hebt. Ik hou ervan om mijn klanten door het storyboard te nemen, omdat ik me besef dat ik voor hen compleet gek moet klinken.

Hoe kies je de locaties uit? Volg je een bepaalde plan daarin?

Ik hou van het idee om een stad op te breken in vijf sleutelaspecten. Dat hoeven niet perse allemaal positieve dingen te zijn, maar wel aspecten die kenmerkend zijn voor de stad. De meeste steden hebben één iconisch gebouw die de stad uniek maakt, dus dat is altijd een goede plek om te beginnen.

Wat voor filmtechnieken en nabewerkingen gebruik je in je werk? Welke tips kun je geven om hetzelfde dramatische 'slam-zoom' effect te creëren?

Ik gebruik een hele hoop trucs en overgangen in mijn werk, maar die zijn niet heel baanbrekend. Toch zijn sommige van die effecten wel uniek in timelapse video's op het moment. Wat ik het meest interessant vind, is hoe je ze kunt gebruiken om een verhaal te vertellen, vandaar de term "flow motion." In veel hyperlapse films beweegt de camera langs een locatie en schakelt dan over naar een andere locatie terwijl de camera volgt. Ik zeg: waarom zou je die camerabeweging niet gebruiken om die twee te linken? Hyperlapse is een fantastische tool om shot A met shot B op een hele coole manier met elkaar te verbinden.

Het is niet altijd mogelijk maar het ultieme voor mij zou zijn om echt alle locaties aan elkaar te linken. Dat je mensen niet alleen een idee geeft van de bezienswaardigheden, maar ook hoe je er komt.

Heeft je werk je ooit iets verrassends of unieks over een stad geleerd? Patronen van het leven in de stad die je anders niet zouden zijn opgevallen?

Ik word wel eens geplaagd dat ik teveel tijd op daken doorbreng terwijl ik op de wereld neerkijk. Als je op de grond in een drukke stad staat voelt het allemaal heel menselijk en individueel. Je aandacht wordt gegrepen door een billboard, een paar schoenen, een oude vrouw die de weg oversteekt - er gebeurt veel te veel om het allemaal in je op te kunnen nemen. Daarom is timelapse zo'n perfect medium om steden te vangen. Door een camera op een dak te zetten worden alle individuen een stroom van beweging, en een moment dat er op de grond chaotisch uitziet wordt zo opeens heel ordelijk en voorspelbaar.

Veel mensen die veel slimmer dan ik zijn hebben geobserveerd dat de stad een soort afspiegeling is van de natuurlijke wereld. Snelwegen lijken op bloedvaten, mensenmassa zien eruit als mierenhopen. Een van mijn eerste video's was van Ho Chi Minh City in Vietnam, berucht om het ongelofelijk drukke verkeer met echt overal waar je kijkt brommertjes. Dat is een goed voorbeeld. Als je het in de stad zelf bekijkt ziet er uit als complete chaos, maar bekijk je het van boven vanuit timelapse dan zie je opeens een hele harmonieuze flow.

Kun je ons wat meer vertellen over je aanstaande serie One Planet? 

Ik kan er niet heel veel over zeggen eigenlijk. Het moet in ieder geval BBC's nieuwe vlaggenschip voor natuurdocumentaires worden. Ik ben daar maar een klein onderdeel van hoor, maar het is wel echt een droom die uitkomt. Vroeger keek ik altijd naar die documentaires, nu maak ik er deel van uit!

Zijn er andere timelapses waar je van onder de indruk bent? Heb je één favoriet? Er zijn de laatste tijd heel veel toffe dingen aan de gang. Laatst zag ik bijvoorbeeld deze tilt-shift timelapse door Pau. Hij was onderdeel van hetzelfde project als de Barcelona video - allebei in opdracht van de Catalaanse Toerismecommissie.

Mijn favoriet aller tijden moet Keith Loutits Bathtub IV zijn. Die video heeft me namelijk echt geïnspireerd om alles naast me neer te leggen en me volledig te specialiseren in timelapse video's.

Heb je nog tips voor beginnende filmmakers?

Met het internet en redelijk goedkope camera-apparatuur ligt het speelveld nu volledig open. Het zijn ongelofelijk spannende en leuke tijden. Mijn eerste viral video zette ik online vanaf een laptop in centraal Vietnam: ik had een handjevol Facebook-vrienden en ik stuurde het verder naar mijn familie en een paar websites. Binnen vier dagen had het meer dan 700.000 views over de hele wereld. Alles is nu mogelijk.

Ga voor meer timelapsed schoonheid naar Whitworth's website en Vimeo pagina.

Gerelateerd:

Vlieg in 83 seconden van Tokyo naar San Francisco