Rafaël Rozendaal neemt Times Square over met twee zoenende gezichten

Much Better Than This, Rafaël Rozendaal, 2015. Foto door Ka-Man Tse, via @TsqArts

Zondag 1 februari, 23:57 uur. Overal op Times Square gaan de elektrische billboards voor even op zwart. Dan verschijnen op de schermen boven het plein de gekleurde silhouetten van twee gezichten, die elkaar eerst voorzichtig aftasten, en dan een volle, innige zoen geven. Rafaël Rozendaal’s Midnight Moment is begonnen.

Het videowerk Much Better Than This van de 34-jarige Nederlands-Braziliaanse kunstenaar zal nog de hele komende maand iedere avond op Times Square te zien zijn. "We worden zo overladen met negativiteit de hele dag, dat het goed is om de liefde aandacht te geven op de grootste schermen ter wereld," vertelt Rozendaal aan The Creators Project. Het is een liefdesboodschap die in de bittere kou van de Valentijnsmaand goed van pas komt.

Rozendaal's kunstwerk is het tweede Midnight Moment dat dit jaar op Times Square te zien zal zijn, en volgt Sebastian Errazuriz's A Pause in the City That Never Sleeps op. Ik sprak met Rafaël Rozendaal over de eer om een van drukste pleinen ter wereld over te nemen, en welke reacties hij van de New Yorkers op zijn kussende gezichten verwacht.

Gif via kunstenaar

The Creators Project: Wat houdt Midnight Moments precies in?

Rafaël Rozendaal: Midnight Moment is een doorlopend publiek kunstproject op Times Square in New York. Elke maand wordt één videokunstwerk uitgekozen dat elke nacht drie minuten te zien is op bijna alle billboards van Times Square. Die drie minuten worden gedoneerd door de Times Square Coalition. Het werk dat ik daarvoor heb uitgekozen heet Much Better Than This, een online videowerk uit 2006 (www.muchbetterthanthis.com). Het is eigenlijk een heel simpel beeld: twee gezichten die even wachten en dan even zoenen. Bij iedere kus veranderen de gezichten van kleur.

Zit er een bepaald verhaal achter Much Better Than This? Of is het gewoon wat het is?

Er is geen verhaal. Je ziet twee gezichten en die zoenen elkaar. Ik maak mijn werk altijd uit mijn eigen interesse, maar ik heb niet een bepaald narratief in gedachten. Ik wilde dit maken, dus dat heb ik toen gedaan.

Foto door Ka-Man Tse, via @TsqArts

Waarom heb je specifiek dit werk als Midnight Moment uitgekozen?

Times Square is natuurlijk een hele drukke plek, dus ik wilde een werk uitkiezen dat meteen herkenbaar is. Ik wil dat het voor het publiek duidelijk is dat dit een zelfstandig werk is en niet onderdeel van een ander geheel. Het kunstwerk staat op zichzelf. Veel van mijn andere werken zijn nogal abstract en zouden daardoor minder opvallen en eerder in de ruis opgaan. Daarnaast denk ik dat we zoveel overladen worden met negativiteit de hele dag, dat het belangrijk is om eens de liefde aandacht te geven op de grootste schermen van de wereld.

Denk je dat de betekenis van het werk verandert met de context van deze fysieke locatie? Of is het wat jou betreft hetzelfde als een online canvas? Ik denk dat de betekenis van een kunstwerk altijd anders is, per persoon, per tijd van het jaar, per land. Ik vergelijk internetkunst vaak met muziek. Net als muziek kun je internetkunst thuis ervaren, in je eentje, maar het is ook heel flexibel en het kan ook op een gigantisch scherm. Net zoals je muziek in een stadion kunt beleven of gewoon op je koptelefoon thuis.

Foto door Ka-Man Tse, via @TsqArts

Wat vind je eigenlijk van Times Square op een normale dag? En hoe verandert dat in jouw ogen tijdens de Midnight Moments? Ik ben een paar keer 's nachts gaan kijken om te zien hoe mensen Times Square ervaren. Wat me opviel is dat mensen in de zomer heel lang gaan zitten om naar reclames te kijken. Er is een grote trap waar iedereen uren met hun vrienden naar reclames zitten kijken. Het lijkt mij fantastisch als reclame overal zo zou werken: geconcentreerd op één plek. Nergens in de stad reclame behalve op Times Square. En bijvoorbeeld geen reclame op TV behalve op het reclamekanaal. Midnight Moment is in die zin heel bijzonder omdat mensen het totaal niet verwachten. Je ziet dat ze ervan in de war raken. Net als op het internet is de context ambigu… het is geen museum dus het is niet meteen duidelijk dat het om kunst gaat. Mensen moeten echt zelf een mening vormen, en dat vind ik interessant.

Hoe denk je dat mensen op straat zullen reageren? Hoop je stiekem dat Times Square in een soort kusorgie verandert?
Dat lijkt me een heel goed idee! Ik verwacht veel zoen-selfies.

Foto door Ka-Man Tse, via @TsqArts

Foto door Ka-Man Tse, via @TsqArts

Foto door Ka-Man Tse, via @TsqArts

Rafaël Rozendaal zal op STRP Festival (20 - 29 maart) een speciale lezing geven over zijn werk en zijn geloof dat straks alles een scherm wordt. Voor meer informatie over het festivalprogramma klik hier.