We spraken de bedenker van Sam Shepard, een homoseksuele mormoonse superheld

Maak kennis met Sam Shepard: de eerste homoseksuele, mormoonse superheld ter wereld. Sam is het hoofdpersonage uit het stripboekenreeks Stripling Warrior,een creatie van auteur Brian Andersen en illustrator James Neish.

Binnenkort verschijnt het derde deel van de reeks, waarin de glansrijke hoofdrollen steeds vervuld worden door LGBT-superhelden. Het is een welkome afwisseling naast de traditionele, heteronormatieve superheldennarratieven, vindt Andersen, die net als zijn Sam Shepard zelf ook gay en mormoon is.

“Ik weet niet of mensen klaar zijn voor een superheld die gewoon van zijn partner houdt en niet bang is om openlijk zijn seksualiteit en religie uit te dragen,” vertelt hij in een email aan The Creators Project. “Stripboeken zijn een verheven afspiegeling van onze samenleving, cultuur en waarden. De verhalen zijn geworteld in de wereld zoals we die kennen, maar de personages zijn ‘hyperidealen’ van hoe we willen zijn als lezer en als mens – goed, sterk en altruïstisch. Superhelden halen het beste in ons naar boven.”

Andersen ziet daarin dan ook een belangrijke rol weggelegd voor tekenaars. “LGBT-issues worden al te lang gedefinieerd en afgekeurd door mensen buiten de LGBT-community. Politieke leiders, religieuze leiders en mensen die zwelgen in angst en onverdraagzaamheid, hebben hun stem gebruikt om de gemeenschap te schaden, om gelijkheid en acceptatie in de weg te staan,” zegt hij. Het is tijd om als LGBT-gemeenschap voor onszelf op te komen en verhalen op onze manier te vertellen. Het is tijd om ons narratief toe te eigenen. En het is hoog tijd dat we even waardig als hetero's worden geacht.”

En juist strips zijn daar perfect voor, denkt hij. “Als strips het beste van onze samenleving vertegenwoordigen, wat is dan een betere plek om deze behoefte aan te kaarten? Verdienen gays, biseksuelen, a-seksuelen en transseksuelen het niet om ook gerespecteerd en bewonderd te worden? Verdienen wij geen plekje bij Avengers? Echt wel!”

Sam Shepard is niet de eerste homoseksuele stripheld ter wereld. Een van zijn bekendste voorgangers is Northstar uit het X-Men universum, een stripheld die inmiddels te boek staat als de beschermheilige van gay superhelden. “Er zijn inmiddels zoveel gay en lesbische personages dat ik ze niet eens allemaal kan opnoemen. Het is geweldig om te zien dat Northstar daardoor niet meer gedefinieerd hoeft te worden als de “gay superheld”. Hij kan gewoon Northstar zijn.”

Nu de creatie van Andersen klaar is om de wereld te veroveren, is het de vraag of de wereld klaar is voor hem. “Het is misschien een beetje teveel voor sommigen. Maar ik ben strijdlustig.”

Bekijk meer van Brian Andersens werk op de website van So Super Duper Comics.