Un kit de diseño y alta tecnología para proteger a los manifestantes

Imagina si una moderna empresa de moda y tecnología se dedicara a diseñar ponibles para mejorar la privacidad y codificación de mensajes durante manifestaciones. Esta es más o menos la idea en la que se basa Backslash, un kit de “dispositivos funcionales diseñados para las manifestaciones y disturbios del futuro”.

Concebido por el diseñador y educador de Brooklyn Xuedi Chen y el director de arte y diseñador interactivo brasileño Pedro G. C. Oliveira, el kit cuenta entre otras cosas con una bandana inteligente capaz de integrar mensajes. Backslash está inspirado, según explica Chen a The Creators Project, en una serie de manifestaciones recientes, incluyendo la primavera árabe, Occupy Wall Street, el parque Gezi y la revolución de Egipto.

La bandana inteligente está inspirada en la táctica de los manifestantes de llevar una bandana para intentar esconder su identidad y, más específicamente, en los dibujos geométricos de la kufiyya, un pañuelo tradicional que se llevan en la cabeza en Oriente Medio y que Chen y Oliveira ven como un fuerte símbolo del activismo. También eligieron este pañuelo por su habilidad para doblarse de muchas formas diferentes, lo que da pie a diversas configuraciones y permite a la gente “desbloquear” diferentes mensajes.

“Cuando se nos ocurrió la idea de integrar mensajes, pensamos en el modo de transmitir un mensaje sin que nadie pudiera avertir esa transmisión, como si se tratara de una especie de publicidad encubierta”, dice Chen. “Las personas que estuvieran al tanto podrían descifrar un mensaje en el lugar de la manifestación, o desde cualquier otra parte del planeta a través de una foto”.

En lugar de integrar los mensajes directamente en el dibujo geométrico, Chen y Oliveira pensaron en la bandana como en un nivel de autentificación adicional, un modo de desbloquear un mensaje. En realidad, el dibujo geométrico no incluye ningún contenido, sino que funciona más bien como una llave pública. (En comunicaciones electrónicas, los mensajes se envían a través de una llave pública que únicamente puede desbloquearse con una llave privada).

“Esto, al igual que el resto de dispositivos, no es más que un prototipo, un concepto”, dice Chen. “Pero en un futuro cercano pensamos que podrían crearse usando un software y serigrafías o en algunas comnunidades incluso tejiéndolas”.

El ponible del "botón de pánico" responde a una práctica policial común llamada “bottlenecking”. En una manifestación, la policía en ocasiones cierra las calles laterales y desvía a la gente hacia un espacio cerrado donde pueden golpearles o detenerlos. Así que Chen y Oliveira imaginaron un dispositivo que pudiera notificar a la gente una ruta más segura antes de entrar en uno de estos callejones sin salida.

La pareja desarrolló el hardware y software desde cero, centrándose en un dispositivo que no depende de un smartphone o de una infraestructura de red móvil. Chen explica que los propios dispositivos construyen su propia red y además incorporaron canales duplicados por si las autoridades bloquean un canal de comunicación.

El kit de Backslash también incluye un router inspirado en redes malladas, redes ad hoc que se crean cuando los routers se comunican entre sí vía wifi o bluetooth.

“La mayoría de soluciones de redes malladas existentes se centran más en el software”, dice Chen. “Así que nosotros por el contrario quisimos experimentar con el hardware, creando algo que pudiera funcionar con batería y estuviera ideado para un rápido despliegue y situaciones de emergencia. También probamos a incluir un chip cifrado que pudiera utilizarse para conexión de túnel VPN”.

El Drive es una caja negra personal black box con la que puedes cargar vídeos, fotos y otra información a una nube encriptada. Este ponible responde a la confiscación de portátiles y cámaras que se llevó a cabo en los últimos días de la ocupación del parque Zuccotti, y se inspira también en las estrategias policiales contra los manifestantes en Brasil, que incluían romper sus cámaras.

“Pensando en la caja negra de un avión, construimos un dispositivo para mantener un registro”, explica Chen. “Cada uno de estos dispositivos de caja negra crea un punto de acceso donde hasta 30 personas pueden cargar sus fotos, sin incluir los metadatos de estas imágenes, de modo que se mantiene el anonimato y se trata de una carga de fotos segura que no da pie a ninguna incriminación”.

La plantilla del kit funciona con la misma tecnología que la bandana, pero se aplica en una situación diferente. Inspirada en la vieja práctica del “warchalking”, que consiste en marcar con tiza el lugar donde existe una red inalámbrica en la ciudad, la plantilla permite a los manifestantes dejar una marca con un espray en el rincón deseado de una calle para alertar a la gente de las zonas de alta vigilancia, o de si es aconsejable apagar el teléfono por temor a la existencia de un StingRays, un polémico dispositivo de vigilancia de teléfonos.

El bloqueador es un bloqueador de señal personal a corta distancia que podría colgarse del cuello o de un llavero. Permite al usuario bloquear toda la comunicación externa de un teléfono, mientras que sigue pudiendo acceder a su cámara y a otras funciones sin tener que preocuparse por que su información personal —como su ubicación y datos de tiempo— pueda recogerse y utilizarse en su contra. Chen y Oliveira crearon este dispositivo porque poner el teléfono en modo avión no te garantiza que todas las radios de tu teléfono estén offline y dejen de transmitir, puesto que algunos modos pueden dispararse debido a la configuración de fábrica.

Chen insiste en que Backslash no esconde ninguna agenda política. De hecho, la pareja ni siquiera tiene una, tan solo pretenden demostrar que la tecnología en manifestaciones y disturbios no se limita solo a las aplicaciones de chat y de redes sociales.

“Creemos que hay una enorme diferencia entre la cantidad de tecnologías que utilizan las autoridades y las tecnologías disponibles para los manifestantes”, dice Chen. “Durante las manifestaciones en Turquía se utilizó una gran cantidad de armas menos letales y de gases lacrimógenos contra la población civil, mientras que el mayor proveedor de gases lacrimógenos es una fábrica que se encuentra en Rio, Brasil”.

“Esto es un buen ejemplo de cómo el mundo se encuentra conectado. Creemos que es importante avivar esta conversación y Backslash es una excusa para hacerlo”.

Aquí encontrarás más información sobre Backslash.

Traducción de Rosa Gregori.

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