Quién creó esta imagen: ¿un humano o una máquina?

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¿Quién hizo esta imagen? Los usuarios curiosos e inquietos de Reddit se están rompiendo el coco por descubrir la fuente de esta extraña imagen filtrada en la página que, supuestamente, está hecha por una red neuronal convolucional entrenada (CNN por sus siglas en inglés). Esta red es, en otras palabras, la versión artificial de un cerebro humano. La imagen, acompañada del subtítulo "Esta imagen fue creada por un computador", se ha vuelto viral en Twitter y en Tumblr desde que se filtró hace unas semanas.

En ella se puede ver un híbridos entre ardillas, babosas, perros y piernas de caballos pequeñas. El paisaje también incluye absurdas secuencias fractales, carros, casas y calles, y muchos ojos. Actualmente, las redes neuronales convolucionales están entrenadas para el reconocimiento de rostros. Pueden relacionar diferentes imágenes de una base de datos y cruzar su información a través de un input vectorial.

Desde su publicación, la imagen ha producido escepticismo en Reddit. Los usuarios han reaccionado con comentarios polarizados: algunos están convencidos de que la imagen es simplemente un montaje elaborado por un artista visual (humano). Otros argumentan que la multiplicidad de ojos y patrones en estructuras robóticamente lógicas y visualmente discordantes son típicas de un algoritmo diseñado para descifrar un comando, que sigue la línea de lo que debería ser una imagen CNN con ejemplos visuales claros.

"La mente humana puede reconocer fácilmente bordes y figuras porque estamos entrenados a hacerlo desde nuestro nacimiento", dice Matt LePage, un psicólogo de percepción visual e investigador en la UX de Brooklyn, que analizó la imagen en cuestión. "Pero hasta donde el programa pueda descifrar, se trata únicamente de una red de pixeles de diferentes colores. Las CNN pretenden identificar bloques reveladores de una imagen, ya sea una forma general o algo pequeño y específico. Lo que vemos aquípodría ser resultado de tomar el proceso en la dirección opuesta: en lugar de tomar una imagen y buscar pistas, el algoritmo está tomando un conjunto de pistas para reconocer y crear una imagen que piensa se ajusta a una definición interna".

Los usuarios también fueron alimentando frenéticamente la imagen en búsquedas de Google para buscar la fuente, pero no lo lograron. En los hilos de conversación de Reddit y subreddit (al igual que los de /r/creepy y demás) aparecen preguntas sobre la creatividad autónoma y la definición de "creador". Si una máquina 'creó' la imagen, pero el computador fue hecho y programado por un humano, ¿entonces se podría decir que la imagen fue creada por un humano?

"Hacer algo como esto es completamente posible en Photopshop y a pulso; sin embargo, también podría ser producto de algo automático —como un software inteligente y capaz de aprender o algún filtro complejo—. Piensa en una versión más compleja de Instagram, o en una serie de felices accidentes digitales", dice Tim Froelich, diseñador web y artista digital radicado en Brooklyn. "Cualquier cosa que sea, es genial".

Una fuente interna afirma que la imagen fue un proyecto personal que un ingeniero (no la persona que la filtró) emprendió a manera de broma. Programó un algoritmo para reemplazar rasgos humanos por rasgos de animal y lo ejecutó varias veces (o en el sentido inverso) concentrándose cada vez en partes más y más pequeñas para reemplazar los patrones. (Algo similar a lo que hizo el artista berlinés Sebastian Schmieg cuando tomó una imagen en blanco y la paso una y otra vez por Google). Un paper de Google Research titulado 'Inceptionismo: Un paso más allá al interior de las redes neurales' y publicado el 17 de Junio revela procesos que se asemejan mucho a la manera en la que una CNN podría haber creado esta imagen: en ella, una galería alucinogénica de imágenes de 'incepcionismo' revela mundos que quizá sólo un computador podría soñar.

Mira más imágenes en la galería oficial de "Inceptionalism" y lee más sobre las CNN en el Blog de Google Research.